Porto-Novo har vært den offisielle hovedstaden i Benin siden 1960 og er landets nest størst by. Byen regnes som den administrative hovedstaden, og er sete for landetsnasjonalforsamling og lovgivende myndighet. Den største byen i landet erCotonou. Den regnes som Benins kommersielle hovedstad. Der ligger også presidentbygningen, regjeringskontorer og utenlandske ambassader. Rundt 40 kilometer fra Porto-Novo ligger Benins hovedflyplass, Cotonou Cadjehoun lufthavn.

I området rundt Porto-Novo er særlig bomull, mais, marmor og palmeolje viktige handelsvarer, mens olje er en en viktig eksportartikkel. Byen har jernbane til Cotonou og veiforbindelse til Laos iNigeria. Tre kilometer nord for sentrum ligger byens store markedsplass, Quando-markedet.

I sentrum av byen er motorsykkeltaxier, også kjent somzemijan, et hyppig brukt transportmiddel. Byen har også flere museer, blant annet har Porto-Novoetnografiske museum en stor samling av klesdrakter, masker og musikkinstrumenter fra forskjellige epoker av byens historie.

Kongeriket Porto-Novo ble grunnlagt sent på 1500-tallet av kong Te-Agdanlin av Allada etter at han fikk området i arv fra sin far. Kort tid etter at Te-Agdanlin ble innsatt som konge, ankom portugisiske slavehandlere området og begynte å handleslaver med kongen. På 1700-tallet hadde Porto-Novo utviklet seg til å bli en av de største slavehavnene iVest-Afrika. Portugisiske slavehandlere som hadde bosatt seg fast i byen, sendte urbefolkningen tilBrasil og andre land i Sør-Amerika.

I 1860 angrep britiske styrker, som hadde kolonisert det nærliggende sørlige Nigeria, Porto-Novo. Etter angrepet aksepterte byen beskyttelse fra franske styrker, og Porto-Novo ble dermed et franskprotektorat og innlemmet i kolonienDahomey i 1863. I 1900 ble Porto-Novo hovedstad for hele den franske kolonien Dahomey.

Porto-Novo ble den offisielle hovedstaden i Benin etter løsrivelsen fra Frankrike i 1960. Byen forble et kongedømme til den siste kongen døde i 1976. Etter atslaveriet opphørte i Brasil, har mange afro-brasilianere bosatt seg Porto-Novo, og byen har i dag en betydelig kolonial arv som gjenspeiles i arkitektur, kultur, musikk og språk.

• Benins geografi
• Benins historie
• Benin