Kapitsa studerte først under Abram Ioffe iLeningrad. Han var i 1921–1934 knyttet tilCavendish Laboratory iCambridge, hvor han arbeidet underErnest Rutherford. Kapitsa var i 1930–1935 ogsåprofessor vedRoyal Society og direktør for Mond-laboratoriet i Cambridge. Han ble i 1935 direktør for Vavilov-instituttet.

I 1946 ble Kapitsa avStalin fjernet fra sin stilling fordi han ikke ville delta i utviklingen avkjernefysiske våpen, men han fikk stillingen tilbake i 1955, og ble da også professor ved Moskvas fysisk-tekniske institutt.

I Cambridge gjorde han seg blant annet bemerket for arbeider med fremstilling av meget sterkemagnetfelt. Ved kortslutning av en spesialbygddynamo gjennom en spole oppnådde han enmagnetisk flukstetthet på 30tesla.

Han studerte lavtemperaturfysikk og utviklet nye metoder forkondensasjon avhydrogen oghelium. Dette arbeidet fortsatte han i Moskva, og han oppdaget i 1938superfluiditet i helium.

Kapitsa utførte også betydningsfulle arbeider innenfor andre områder av eksperimentell fysikk, blant annet innenkjernefysikk,kosmisk stråling ogtermodynamikk. Han ble utnevnt tilæresdoktor vedUniversitetet i Oslo i 1946.

• kapitsamotstand
• lavtemperaturfysikk

• Nobelstiftelsens nettsider om fysikkprisen 1978