Pakistans landareal er 796 095 kvadratkilometer, da ikke inkludert Gilgit-Balistan på 72 977 kvadratkilometer og Azad Kashmir på 13 297 kvadratkilometer. Kontrastene er store mellomHimalaya og fjellovergangen mellom Pakistan og Kina i nord, og kystområdene motDet arabiske hav i sør. Pakistan har verdens høyeste konsentrasjon av fjelltopper; 82 enheter er høyere enn 7000 meter over havet.

Indusfloden, Asias tredje lengste elv, gir næring til Pakistan. Et sinnrikt system av kanaler ogirrigasjonsanlegg har gjennom århundrer skapt grunnlag for vekst og føde, med issmeltingen fra Himalaya som den fremstekatalysator. Et omfattende nettverk av store og mindre elver gir Pakistan et stort elektrifiseringspotensial, som bare delvis er utnyttet. Det har sammenheng med at mange av kraftverkene ligger i fjerntliggende fjellområder, hvor et begrenset kanalsystem ikke makter å tilføreturbinene tilstrekkelig med vann.

Samtidig bidrar kraftig nedbør, ujevn issmelting i Himalaya og ulovlig hogst, ofte med påfølgendeerosjon, til at store landområder utsettes forflom. Menneskeliv går jevnlig tapt og de materielle ødeleggelsene er ofte enorme som for eksempel ved flommen i 2010 da 20 millioner mennesker ble rammet. Livsvilkårene forverres også for mange ved at Pakistan ofte rammes av til dels kraftigejordskjelv. I oktober 2005 mistet mer enn 87 000 mennesker etter et jordskjelv på 7,6M_w.

Pakistan har et rikt og variert miljø, med stor spennvidde fra fisket i sør, til dyreliv og betydelige skogforekomster i nord. Men miljøet er sårbart;avrenning fra landbruket og ofte dårligdrenering i de mange kanaler som preger landbruket skaper betydelig forurensning. Og deler av industrien bidrar med utslipp av forurenset, ofte kjemikalieinfisert vann – med alvorlige konsekvenser for arbeidere, lokalsamfunn, dyreliv og planter.

• Les mer omPakistans geografi,klima i Pakistan,dyreliv i Pakistan ogplanteliv i Pakistan.

Pakistan som har 240,5 millioner innbyggere (2023), er blant verdens tettest befolkede land.

De største byene erKarachi (17,2 millioner innbyggere),Lahore (13,9 millioner),Faisalabad (3,7 millioner),Rawalpindi (2,3 millioner) ogGujranwala (2,4 millioner). Befolkningen i hovedstadenIslamabad er 1,2 million innbyggere, mens storbyområdet Islamabad-Rawalpindi har 3,5 millioner (Alle data 2023).

Forventet levealder er 72,5 år for kvinner og 64 år for menn (2024). Landets offentlige helsesystem er dårlig utbygd. Således erspedbarnsdødeligheten 51,5 per 1000 levendefødte (2024).

Punjaber utgjør 44,7 av befolkningen, mens 15,4 prosent erpashtunere og 14,1 prosent ersindhier. Andre minoriteter ersiraikere (8,4 prosent),mohajirer (7,6 prosent) ogbalutsjere (3,6 prosent).

Urdu ogengelsk er landets offisielle språk.

Den pakistanske statsdannelse hadde religiøs strid som sitt bakteppe, og religion preger det meste i dette landet. 96,5 prosent av befolkningen ermuslimer, hvorav omkring 85 til 90 prosent ersunnimuslimer, resten ersjiamuslimer. 3,5 prosent erhinduer ellerkristne (2020).

I Karachi og Lahore finnes grupper avbuddhister, andre steder små religiøse minoriteter. Forholdet mellom sunnimuslimene og det sjiamuslimske mindretallet er i perioder anstrengt, og særlig omkring sistnevntes høytider kommer det iblant til voldelige sammenstøt. På tilsvarende måte blir tilhengerne av ulike religiøse minoriteter diskriminert, og tilhengerne av ahmadiyasekten blir ofte erklært som ikke-muslimske og ufint behandlet for påståttkjetteri.

• Les mer omPakistans befolkning,religion i Pakistan ogspråk i Pakistan.

Pakistan er enføderal stat, inndelt i fire provinser;Balutsjistan,Khyber Pakhtunkhwa, Punjab og Sindh. Hver av provinsene er ledet av en presidentutpektguvernør som igjen er assistert av valgte provinsråd. Den pakistanske delen av Kashmir består av to administrative enheter.

Den pakistanske grunnloven av 1973 slår fast at landet er enislamsk republikk innenDet britiske samveldet. Grunnloven fastslår videre at landet skal være et presidentstyrt regime, hvor statssjefen velges av etkollegium bestående av folkevalgte iNasjonalforsamlingen,Senatet og provinsforsamlingene for en periode på fem år. Regjeringen er ansvarlig overfor presidenten, som har endelig beslutningsrett i lovgivningsspørsmål.

Den lovgivende forsamling, valgt for fire år, omfatter Nasjonalforsamlingen med 342 medlemmer, hvorav 100 plasser er reservert kvinner og 10 er reservert religiøse minoriteter. Senatet blir valgt for seks år (100 medlemmer, hvorav 88 valgt fra provinsene og 12 utnevnt av Nasjonalforsamlingen som representanter fra de føderalt administrerte stammeområdene og hovedstadsområdet). De militære har generelt en sterk stilling i landet og i tider med militærstyre har landetsgrunnlov i perioder værtsuspendert og/eller gjenstand for endringer.

Pakistan, som er én av verdens niatommakter, har ikke sluttet seg tilIkkespredningsavtalen.

Lengst i nordøst liggerKashmir. Siden 1947 har både India og Pakistan gjort krav på hele Kashmir. Indiske myndigheter kaller den pakistansk-kontrollerte delen offisielt for «pakistansk-okkupert Kashmir», mens Pakistan kaller den indiske delen «indisk-okkupert Kashmir». Grensen mellom den pakistansk-kontrollerte delen og den indisk-kontrollerte delen ble fastsatt ved en våpenstillstandslinje fra 1949.

Pakistans offisielle areal innbefatter ikkeAzad Kashmir («pakistansk Kashmir») og heller ikke de nordlige områdeneGilgit-Baltistan, som har en særegen status med en egen regjering. Det har vært uenighet mellomIndia og Pakistan om Gilgit-Balistans grense siden 1959.

• Les mer omPakistans politiske system,Pakistans forsvar,atommakt ogIkkespredningsavtalen.

Store deler av landområdet som i dag utgjør Pakistan, har gjennom ulike tidsepoker vært underiransk innflytelse. Nordøst i landet kan man se traseer somAleksander den store benyttet i sin marsj overHindukush-fjellene, et fremstøt vestfra som medvirket til at Pakistan ble påvirket avhellenistisk kultur.

Denpersiske innflytelsen omfattet blant annetGandhara-området i nordvest, og også deler av Punjab og Sindh ble over lang tid administrert som et persisksatrapi (stattholderembete). Noen år etter Aleksander den store ble området erobret avMaurya-kongene fraMagadha, og kom dermed under indisk overhøyhet, før hellenistiske fyrster fraBaktria omkring Kristi tid rykket inn i nordvest.

Tiden omkring vår tidsregnings begynnelse er preget av bølger av innvandringer fraSentral-Asia. Sentrale deler av dagens Pakistan var i årene som fulgte i tur og orden underlagt iranskenomader,partianske forretningsfolk med base øst forDet kaspiske hav ogkushanere under sin mektige kongeKanishka, som fortsatt har legendestatus både iPeshawar-området og omkringKabul, hvor han hadde sin vinterbopel.Islam fikk fotfeste fra år 711, og overlevde ulike maktspill i årene som fulgte, også i tiden underbritisk styre som ble innledet i det 17. århundre og fullført i 1891.

Fra 1857 forsterket britene undertrykkelsen av muslimene i det indiske riket etter at disse ble gitt skylden for opprøret som ledet til den førsteuavhengighetskrigen samme år. Resultatet virket imidlertid mot sin hensikt, og den nyetablerteMuslimske Liga valgte å bryte med det indiskeKongresspartiet som ble beskyldt for å neglisjere muslimenes interesser. Pakistans fremste muslimske poet og filosof,Muhammad Iqbal, reiste i 1930 tanken om en egen muslimsk stat, og i 1947 måtte britene akseptere at ikke bare muslimene oppnådde en egen selvstendig stat, men at hinduene gjorde det samme. Den britisk-utdannede advokatenMuhammad Ali Jinnah ble Pakistans første statssjef, og hans visjoner har fram til i dag hatt betydning for utviklingen av Pakistan – til tross for at han allerede i 1948 døde av sykdom.

Det skulle snart vise seg vanskelig å styre et land som var delt i to, med det store indiske riket mellom det vestlige og det østlige Pakistan. Etter hvert vokste kravene om økt selvstyre i Øst-Pakistan, og etter at India hadde gått inn i krigen på Øst-Pakistans side, måtte sentralregjeringen i Pakistan akseptere den nye statsdannelsen Bangladesh i desember 1971.

Det har vært timilitærkupp i Pakistan. Samtidig er sentrale politikere myrdet eller sendt ieksil, og islamskeekstremistgrupper har vokst seg sterke. Dette har blant annet sammenheng med at pakistanske myndigheter, etter sterkt amerikansk press, valgte å støtte vestmaktene ikampen mot terror, i første rekke symbolisert med krigen iAfghanistan somUSA iverksatte motTaliban som reaksjon påterrorangrepet 11. september 2001.

• Les mer omPakistans historie ,Pakistans samtidshistorie.

Pakistan står overfor store utfordringer på det økonomiske området. Omfanget av utenlandske investeringer er lite blant annet som følge av svak politisk stabilitet, sviktende energitilfang og høy sikkerhetsrisiko for personell og installasjoner. Fraværet av økonomiske reformer og svak skatteinngang bidrar også generelt til lave offentlige budsjetter.

Primærnæringene bidrar med 24,4 prosent av BNP (2016) og sysselsetter 42,3 prosent av den yrkesaktive befolkningen (2015). Pakistans økonomi har gjennom generasjoner vært basert påjordbruket. De viktigste kulturvekstene erhvete,ris ogsukker til innenlandsk forbruk. Landet er selvforsynt med disse varene. Pakistan er verdens femte største produsent avbomull og verdens sjuende største produsent av hvete (2019).

Industrien (inkludert bergverk) sysselsetter 22,6 prosent av yrkesbefolkningen (2015) og bidrar med 19,1 prosent av BNP (2016). Den største industrielle ekspansjonen har funnet sted i Punjab. Den industrielle virksomhet domineres avtekstiler,næringsmidler,farmasi,kirurgiske instrumenter,bygningsmaterialer,papirindustri,kunstgjødsel ogrekeoppdrett. Pakistan har også en betydelig håndverksmessig industriproduksjon, særlig basert påtepper ogkeramikkvarer.

Pakistans eksport utgjorde 35,566 milliarder amerikanske dollar (USD) i 2021, mens importen beløp seg til 76,392 milliarder. Tekstiler og andre bomullsprodukter, lærvarer og tepper er viktige eksportvarer, mens olje og petroleumsprodukter, maskiner og transportutstyr, kjemikalier, jern- og stålvarer er viktige importprodukter. Kina og USA er landets største hadelspartnere.

Rikt tilfang på vann fra Himalaya gir grunnlag for energi basert påvannkraft, og i tillegg til store kraftanlegg har man de senere år bygget ut også mindre lokalekraftverk – særlig i nord. Balutsjistan har drivverdige forekomster avnaturgass, mensolje utvinnes blant annet i Sindh. Den viktigste energikilden for produksjon av elektrisk energi erfossilt brensel, hovedsakelig i form av olje og naturgass, i mindre grad kull.

Rupi er Pakistans valuta; én rupi er 100paisa.

• Les mer omøkonomi og næringsliv i Pakistan,kjernekraft i Pakistan ogmynt, mål og vekt i Pakistan.

Utdanningssystemet er bygd ut de senere årene og omfanget avanalfabetisme er derfor redusert. Samtidig er det, etter påtrykk utenfra, lagt vekt på skolegang for jenter som tradisjonelt har hatt lavest skoledeltakelse. Høy grad av frafall før endt utdanning motarbeider imidlertid målsettingene på dette felt; bare halvparten av barna i skolepliktig alder fullfører barneskolen. Kvinner og jenter er i utstrakt grad ofre for diskriminering og seksualisert vold. Pakistans tidligere statsminister Nawaz Sharif deltok i juli 2015 på et internasjonalt toppmøte i Oslo om «Education for Development». Blant innlederne på møtet varFNs generalsekretærBan Ki-moon og fredsprisvinnerMalala Yousafzai, og i margen av møtet ble pakistanske myndigheter anmodet om å forsterke sin innsats for utdanning – med særlig vekt på jenters behov.

Myndighetene i Pakistan står jevnlig i strid med islamske lærde, ofte ledere avmoskeer. Disse har ansvaret for et stort antall spesifikt religiøse skoler, såkaltemadrasaer. Mange av Talibans fremste støttespillere i Pakistan har sin utdanning fra slike skoler, og for å hindre at skolene skal bli «utklekkingsanstalter» for terrorsympatisører har myndighetene krevd at madrasaene skal ha et bredest mulig faglig tilbud, i tråd med offentlige skolers opplegg.

Pakistan har et stort omfang av aviser, dels på engelsk, dels på urdu. De fremste avisene er The News og Dawn, som utgis iKarachi, dernest Nation og Pakistan Times fra Lahore. Populær er også ukeavisen Friday Times, mens månedsmagasiner som Herald og Newsline gir informativ oppdatering om blant annet politikk, kultur og forretningsliv.

Musikk, dans og teater har i tider med militærstyre hatt varierende betingelser i Pakistan; på sitt beste og frieste nyter disse kunstarter stor popularitet. Blant de som praktiserer sang og dans i kombinasjon medtranse ogmeditasjon pekersufistene, «muslimenes mest hellige menn», seg ut.Lahore, hovedstaden i Punjab, er generelt sentrum for det meste av den kulturelle utfoldelsen.

Pakistan byr på et stort antall museer som gir gode innblikk i kultur og leveskikk gjennom omskiftelige tider. Særlig nord i landet finner man også en rik variasjon av tradisjonelle byggeskikker og verdifull arkitektur som mange steder har fått faglig og økonomisk støtte fra blant annetUNESCO ogNorge.

• Les mer omskole og utdanning i Pakistan,medier i Pakistan,idrett i Pakistan,Pakistans litteratur,Pakistansk engelskspråklig litteratur,kunst i Pakistan,arkitektur i Pakistan,musikk i Pakistan,teater i Pakistan ogfilm i Pakistan.

Pakistan er representert i Norge ved sinambassade iOslo, mens Norge er representert i Pakistan ved sin ambassade i Islamabad, et honorærtgeneralkonsulat i Karachi og et honorært konsulat i Lahore.

Etter at pakistanere fra omkring 1967 i et økende antall bosatte seg i Norge, har nordmenns kunnskap om Pakistan generelt vært økende. Det er 42 231innvandrere fra Pakistan og norskfødte personer med innvandrerforeldre fra Pakistan (2024).

Norges eksport til Pakistan utgjorde 487 millioner norske kroner (NOK) i 2023, mens importen beløp seg til 1290 millioner.

Pakistan oppnådde i 1968 status som såkalt hovedsamarbeidsland for norskutviklingsbistand, som utgjorde 847,6 millioner NOK i 2023. Fordelt på sektorer var bistanden i 2023 som følger: nødhjelp (36,4 prosent), multisektor og annet (26,7 prosent), styresett, sivilt samfunn og konfliktforebygging (11,5 prosent), utdanning (11,1 prosent), produksjon og handel (8,0 prosent) og helse og sosial sektor (6,4 prosent). Det har også vært ytet norsk bistand gjennom norske frivillige organisasjoner og faglige enheter, blant annet på kulturfeltet og innen landbruket.

I 1995 ble det etablert et samarbeidsprosjekt for kontakt mellom norsk og pakistansk næringsliv. BedrifteneKværner,Norconsult og Norplan var i mange år engasjert innen kraftsektoren. MensDyno Industrier skapte sysselsetting ved sin limfabrikk i Karachi, bleNera en betydelig leverandør av teleutstyr, og deltok i byggingen av fabrikker som laget telefonapparater, med hovedsakelig kvinner som ansatte.Telenor Pakistan som ble etablert i 2004, har hovedkontor i Islamabad.

• Asia
• Asias historie
• økonomi og næringsliv i Asia
• Kashmir
• Kashmir-konflikten

• FN-sambandet om Pakistan
• Utenriksdepartementets landsider om Pakistan
• Om Pakistan hos Landinfo.no
• BBCs landside om Pakistan
• World Bank Data: Pakistan
• CIA World Fact Book om Pakistan
• Om Pakistan hos UNdata
• Gilgit-Balistan
• Statistisk sentralbyrå. Statistikkbanken
• Norad