Kystområdene består for det meste avtropisk regnskog, menavskoging er et miljøproblem som truer øyas dyre- og plantearter. Skog dekker 21,6 prosent av landarealet (2011). De indre delene består av høyland og fjell. Langs den temmelig rettlinjede østkystens frodigelavland er det en lang kjede avinnsjøer ogkanaler. Vestkysten har mange bukter og elvemunninger.

Klimaet ersubtropisk. Det er to årstider; en varm med myenedbør fra november til april, mest i øst, og en kjøligere og tørr fra mai til oktober. Landet rammes ofte av uvær.

Langvarig isolasjon frakontinentene omkring har ført til at 80 prosent av dyre- og planteartene erendemiske, og finnes ikke andre steder i verden. Karakteristiskepattedyr erhalvaper:lemurer,indrier,makier ogfingerdyr. Mer enn 100fuglearter finnes bare på hovedøya. Avreptiler er det mangearter avgekkoer ogkameleoner. Karakteristiske trær erbaobab ogviftepalme.

• Les mer omMadagaskars geografi,Klima på Madagaskar,Planteliv på Madagaskar ogDyreliv på Madagaskar.

Landet har 29 611 714 innbyggere (2022). Befolkningen, som er fordelt på 20etniske grupper, er av blandet indonesisk og afrikansk opprinnelse. Den største gruppen ermerina. Det er også arabiske, indiske og europeiske innslag. 40,6 prosent av befolkningen bor i urbane strøk (2023).

Fransk og madagassisk (gassisk) er offentlige språk. Franske og madagassiske stedsnavn brukes ved siden av hverandre.

74,4 prosent av innbyggerne erkristne, 1,7 prosent dyrker hjemlige religioner, 1,4 prosent ermuslimer og 0,6 prosent tilhører andre religiøse samfunn. Resten av befolkningen har ingen religiøs tilknytning.

• Les mer omMadagaskars befolkning.

Madagaskar er en demokratisk republikk. Statsoverhodet er enpresident som velges hvert femte år og kan gjenvelges to ganger. Den lovgivende forsamlingen har to kamre, ennasjonalforsamling med 160 medlemmer og etsenat med 100 medlemmer; begge velges for fire år. Partiene er løsekoalisjoner.

Førstegangstjenesten i forsvaret er 18 måneder.Hæren er betydelig mye større ennmarinen ogflyvåpenet. I tillegg kommergendarmeriet.

Landet er inndelt i seksprovinser.

Madagaskar er medlem avFN,Verdensbanken,Verdens handelsorganisasjon (WTO),Den afrikanske Union ogCotonou-avtalen.

• Les mer omMadagaskars politiske system ogMadagaskars forsvar.

Sjøfarere fra Sørøst-Asia, spesieltIndonesia, kom til Madagaskar fra 100-tallet og fremover. På 600-tallet begyntearabere å etablere handelsstasjoner. Europeisk plyndrings- ogpiratvirksomhet tok til på 1500-tallet. På slutten av 1600-tallet grunnla franskmenn handelsstasjoner på østkysten. På 1700-tallet ble Madagaskar samlet til én stat under Merina-kongedømmet.Kristen misjonsvirksomhet ble viktig på 1800-tallet.

I 1885 ble Madagaskar et franskprotektorat. Madagaskar var et uavhengig kongedømme til øya ble franskkoloni i 1896.

I 1958 ble landet erklært som en selvstendig republikk iDet franske fellesskap. Madagaskar ble uavhengig 26. juni 1960.

Ettertiden har vært preget av politisk og sosial uro. President Andry Rajoelina tok makten ved et statskupp i 2009, og den fjerde republikk ble innført året etter. Rajoelina ble i 2014 avløst av Hery Rajaonarimampianina som satt som president til 2018. Valget i 2018 ble vunnet av Andry Rajoelina fra partiet Young Malagasies Determined (TGV). Han var i januar 2019 tilbake i sin andre periode som president i landet. Da Rajoelina ønsket å være kandidat ved presidentvalget 9. november 2023, måtte han ifølge landets grunnlov trekke seg som statssjef. Det gjorde han 9. september 2023. Statsminister Christian Ntsay fungerte som landets statssjef fra 9. september til 27. oktober 2023, da senatets president Herimanana Razafimahefa overtok som fungerende statssjef. Ved valget 16. november 2023 ble Andry Rajoelina valgt som president med 58,96 prosent av stemmene. Valgdeltakelsen var på 46,36 prosent. Dette er den laveste valgdeltakelsen ved et presidentvalg på Madagaskar. Andry Rajoelina ble innsatt som president 16. desember 2023.

• Les mer omMadagaskars historie.

Madagaskars bruttonasjonalproduktBNP var på 42,322 milliarder amerikanske dollar i 2021. Økningen fra 2020 til 2021 var på 4,4 prosent. Bare åtte land i verden har et lavere BNP per innbygger. Andelen av befolkningen som lever underfattigdomsgrensen er 70,7 prosent (2012).

Primærnæringene står for 24,0 prosent, industrien for 19,5 prosent og de tjenesteytende næringer for 56,4 prosent av BNP (2017). Madagaskar, som fremfor alt er et jordbruksland, er verdens største produsent avvanilje (2022). Andre viktige landbruksprodukter erkaffe,ris,tobakk,bomull,sukkerrør ogsøtpoteter. Fisket omfatter fangst av blant annetreker,tunfisk,åttearmede blekkspruter,krabber oghummer. Oppdrettsnæringen er av begrenset betydning. Det utvinnes blant annetglimmer,krom,grafitt oggull. Industrien består vesentlig av næringsmiddelforetak knyttet til foredling av landbruksprodukter, og er for en stor del lokalisert i og ved Antananarivo.

Den viktigsteenergikilden erbioenergi, i hovedsak i form avbrenselved, som utgjorde over 85 prosent av totalforbruket i 2021.Fossil energi (kull ogpetroleumsprodukter) sto for 13,5 prosent.

Kina ogFrankrike er Madagaskars største handelspartnere. Jordbruksprodukter står for rundt 80 prosent av landets eksportinntekter med kaffe, vanilje og reker som de viktigste varene.

Samferdselsnettet er relativt svakt utbygd. Innenriks lufttrafikk spiller en betydelig rolle.

• Les mer omØkonomi og næringsliv på Madagaskar ogMynt, mål og vekt på Madagaskar.

PåMadagaskar følger utdanningen et 5-4-3-system, hvor barneskolen (primaire) varer i fem år, ungdomsskolen (collège) i fire år og den videregående skolen (lycée) i tre år. Utdanning er i prinsippet gratis og obligatorisk for barn i alderen 6–16 år. Halvparten av barna fullfører barneskolen. Ett av fem barn i alderen 9–12 år har aldri gått på skolen. 23 prosent av elevene fullfører ungdomsskolen (2021). IfølgeUNESCO var 23 prosent av befolkningen over 15 åranalfabeter i 2022.

Universitetet i Antananarivo (Université d'Antananarivo) ble etablert i 1955, men endret navn til Madagaskars universitet i 1961 med avdelinger i byene Antsiranana, Fianarantsoa, Mahajanga,Toamasina og Toliara. I 1988 ble avdelingene i disse byene omgjort til selvstendige universiteter, og universitetet i hovedstaden fikk igjen navnetUniversité d'Antananarivo. Blant innbyggere i alderen 25–29 år hadde ni prosent fullført minst fire år med høyere utdanning i 2021.

Mellomkrigstidens største dikter varJean-Joseph Rabearivelo (1901–1937), mens de to fremste diktere i siste halvdel av 1900-tallet varFlavien Ranaivo (1914–1999) ogJacques Rabemananjara (1913–2005).

Trekk ved madagassiskarkitektur ogbilledkunst viser større slektskap med Sørøst-Asia enn medAfrika, bortsett fratreskulpturer som er påvirket av østafrikansk kultur.

Flere madagassiske utøvere av musikk har fått internasjonal oppmerksomhet i senere år, blant andre valihaspillerenJustin Vali og Ernest Randrianasolo «D’Gary» (1961–) som spiller akustisk gitar.

• Les mer omSkole og utdanning på Madagaskar,Madagaskars litteratur,Kunst på Madagaskar,Musikk på Madagaskar,Teater på Madagaskar ogMassemedier på Madagaskar.

Madagaskar er representert i Norge ved ambassade iLondon og et honorærtgeneralkonsulat iDrammen. Den norske ambassaden iPretoria ersideakkreditert til Antananarivo, hvor det er et honorært norsk konsulat.

• Afrika
• norsk misjonshistorie
• Det Norske Misjonsselskap (NMS)

• World Bank Data: Madagascar
• BBCs landside om Madagaskar
• CIA World Factbook om Madagaskar
• Norad landsider: Madagaskar
• Utenriksdepartementet om Madagaskar
• Norad: årsrapporter
• Det Norske Misjonsselskap (NMS): Madagaskar
• U.S. Department of State: 2022 Report on International Religious Freedom: Madagascar