MP3 er etdataformat for digital koding og komprimering avlyd ved hjelp av enkodek med samme navn. De fleste brukere forbinder MP3 med etfilformat og filendelsen.mp3, selv om lyd i MP3-format også kan strømmes.

Formatet ble lansert i 1993, og revolusjonerte den gang forholdet mellom kvalitet og filstørrelse på lydfiler. Formatet gjorde det langt lettere å kunne overføre lyd i tilnærmetCD-kvalitet overinternett-forbindelser med begrensetbåndbredde. Som et omtrentlig mål tilsvarer hvert minutt med musikk ca. 1,0 til 2,5MB med data avhengig av kvalitet (128kbit/s og 320kbit/s). Dette var vesentlig mindre enn det tidligere mye brukte formatet WAV, som ligger på rundt 10 MB per minutt. Å laste ned en MP3 formatert låt på 3 minutter kunne typisk ta rundt 10 minutter på et 56,6kbit/smodem.

MP3 var på grunn av sin gode kvalitet og lave filstørrelse med på å gjøre nedlasting av musikk fra internett praktisk mulig. Omfanget av dette var også en pådriver for utviklingen og utbredelsen avfildelingstjenester og fildelingsnettverk (P2P). Det er viktig å påpeke at selv om mye av slik nedlasting ogfildeling er av ulovlig karakter, er dette ikke knyttet til formatet i seg selv.

På slutten av 1990-tallet startet lanseringen av bærbare MP3-spillere, som et naturlig neste steg etterwalkman (kassetter) og diskman (CD-er).Apples iPod-serie var blant annet populære utgaver av disse. I dag har derimotsmarttelefoner tatt over for disse som musikkavspiller.

Flere andre formater, slik som FLAC ogogg, er kommet til etter lanseringen av MP3, men fortsatt er formatet mye i bruk for utveksling og strømming av lyd.