Los Angeles har hatt flere perioder med svært stor befolkningsvekst. Viktige årsaker til dette var blant annet at jernbaneforbindelse ble opprettet i 1876 (Southern Pacific), etableringen av stabil vannforsyning (Los Angeles Aqueduct i 1913) og ikke minst atHollywood ble en del av byen i 1910. Filmindustrien var allerede godt etablert her, og i 1921 var mer enn 80 prosent av verdens filmindustri lokalisert i Hollywood og omegn.

Industrien bidro sterkt til at Los Angeles ikke opplevde samme dramatiske nedgang som resten av USA under den økonomiskedepresjonen i 1930-årene. Underandre verdenskrig var Los Angeles et vesentlig senter for krigsindustrien med så velverft som flyproduksjon. Etter krigen vokste byen sterkt, særlig i utstrekning, og dekket etter hvert store deler av San Fernando Valley.

Utviklingen av Interstate Highway-systemet i 1950- og 1960-årene bidro ytterligere til forstadsutvikling og bruk av bil som primært transportmiddel.

Selve Los Angeles, som dekker et landareal på 1214 kvadratkilometer, brer seg vidt omkring på kystsletta mellom fjellkjeden San Gabriel Mountains ogStillehavet. Innenfor bygrensene ligger flere selvstendige byer, blant annetBeverly Hills,Culver City ogSanta Monica. Byen omgis av et utall forsteder, og bebyggelsen strekker seg cirka 150 kilometer i retning vest–øst, fra San Fernando Valley til San Bernardino Mountains, og cirka 75 kilometer nord–sør fra fjellene ned mot stillehavskysten.

Los Angeles-området har et solrikt halvtropiskmiddelhavsklima. Middeltemperaturen i den kaldeste måneden (desember) er 14,8 °C, i den varmeste måneden (august) 24,1 °C. Den beskjedne nedbøren (379 millimeter) faller stort sett om vinteren. Den store biltettheten og en lav gjennomsnittlig vindstyrke fører til hyppige alvorlige luftforurensninger (fotokjemisk smog), som blant annet forårsaker øyelidelser.

Los Angeles er endepunkt for en rekke motorveier og tre transkontinentale jernbanelinjer, og er et betydelig knutepunkt for lufttrafikk. Los Angeles internasjonale lufthavn (LAX) er vestkystens travleste flyplass; i 2022 håndterte den 65 924 298 passasjerer. Byens havn ligger i San Pedro med en stor containerhavn. Den lokale transporten i Los Angeles-området er nesten helt basert på privatbilisme. Byggingen av et av verdens mest omfattende motorveisystemer har likevel ikke kunnet forhindre enorme trafikkproblemer med køer og opphopninger på hovedveiene. Kollektivnettet medtrikk (light rail) ogt-bane (rapid transit) er blitt betydelig utvidet siden det ble satt i drift i 1990.

Drikkevann hentes blant annet fraColoradoelven gjennom den 385 kilometer lange Colorado RiverAqueduct som ble fullført i 1939, men forsyningen av drikkevann er fortsatt et problem, og Los Angeles så vel som statenCalifornia, har stadig rettstvister gående med nabostater, særligArizona, om rett til vann fra Coloradoelven.

Los Angeles er det økonomiske sentrum for Sør-California og byens næringsliv er allsidig og dekker et vidt spekter, fra jordbruk, som en gang var dominerende, til fremstilling av industrivarer, bankvesen og transport. Los Angeles har også etoljefelt som tidligere var sentrum for Californiaspetrokjemiske industri, men som nå bygget over av bolighus og næringsbygg. Forsvarsindustrien har vært viktig i heleetterkrigstiden. Film- og fjernsynsindustrien spiller en stor rolle, og også turistindustrien bringer store inntekter. I omegnen dyrkes appelsiner, ferskener og annen frukt vedkunstig vanning. Etter atCalifornia legaliserte salg og distribusjon avcannabis for rekreasjonsbruk i 2016, har også cannabismarkedet vært en del av den lovlige økonomien.

Byen er sete for en rekke universiteter og andre høyere læresteder. Mest kjent er statsuniversitetet, University of California, som har en avdeling i Los Angeles (UCLA), og det metodistisk-episkopale University of Southern California. I forstedene ligger blant annet statsuniversitetets avdeling i Irvine.

Los Angeles er en vidstrakt by med bredeavenyer og store parker og med overveiende eneboliger utenom de sentrale strøk. Bykjernen er mindre utviklet enn i de fleste andre amerikanske storbyer, og Los Angeles er ofte spøkefullt blitt betegnet som «tusen forsteder på jakt etter et sentrum». Bykjernen består for det meste av kontor- og bankbygg. Før 1958 var bygningshøyden begrenset til 13 etasjer, men etter den tid er det bygd en rekkehøyhus i sentrumsområdet, blant annet First Interstate Bank (62 etasjer), Security Pacific National Bank (55), Crocker Center (53) og Atlantic Richfield Plaza (52). Her ligger også byens Music Center, med Walt Disney Concert Hall (tegnet avFrank Gehry) og kongressenteret.

Nord for bykjernen ligger filmbyenHollywood og en rekke elegante villastrøk (Beverly Hills), i vest badestedetSanta Monica. Også San Fernando-dalen (inkludert Burbank og Glendale), på den andre siden av Santa Monica Mountains, hører til de velstående områder av byen, med en hovedsakelig hvit befolkning. De etniske minoritetsgruppene er konsentrert til bestemte områder. Således er den tallrike spansktalende befolkningen særlig konsentrert til East Los Angeles, mens den svarte befolkningsgruppen hovedsakelig bor i Los Angeles’ sørlige bydeler (blant annet Watts). Watts ble i 1965 hjemsøkt av alvorlige raseopptøyer, og i South Central var det i 1992 uro med store ødeleggelser, utløst av et video-opptak avpolitivold (Rodney King-saken).

Det har også vært gnisninger mellom svarte beboere og asiatiske grupper, særlig koreanere, som eier mange butikker i de fattige strøkene. Ellers bor de asiatiske gruppene gjerne i egneenklaver (Chinatown, Little Tokyo, Little Saigon). Innvandring fraMexico (chicanos) har skapt mange spansktalendebarrios ellercolonias.

Mesteparten av industrien ligger i sør omkring havnebyen San Pedro ogLong Beach.

Los Angeles ble grunnlagt av spanierne i 1781 somEl Pueblo de Nuestra Señora la Reina de los Ángeles de Porciúncula,på et område som opprinnelig var befolket avurfolket tongva.FransiskanerprestenJunípero Serra grunnla to misjonsstasjoner i Los Angeles-området: San Gabriel Arcángel (1771) og San Fernando Rey de España (1797). Byen ble innlemmet iMexico daNy-Spania ble oppløst i 1821, før den ble inntatt av amerikanske tropper i 1846 ogCalifornia ble avstått tilUSA i 1848, etterden meksikansk-amerikanske krigen. Los Angeles fikk offisiell bystatus i 1850.

I 1876 åpnet Southern Pacific Railroad, og byen fikk jernbaneforbindelse medSan Francisco. Ytterligere befolkningsvekst fulgte etter etableringen av jernbanestrekningen fra øst overSanta Fe i 1885. Olje ble funnet vedLong Beach i 1890-årene, og 1914 fikk byen en havn samtidig somPanamakanalen ble åpnet. Senere har film-, bil- og flyindustri fremmet byens vekst.

Etterandre verdenskrig har Los Angeles fått stadig større betydning som kulturell «trendsetter», ikke bare innen populærkulturer som film og musikk, men også innen arkitektur, formgivning og livsstil. Den eksplosive befolkningsveksten har for en stor grad kommet ved innvandring fraLatin-Amerika (og til dels fraAsia).

Los Angeles arrangerteolympiske sommerleker i 1932 og i 1984.

• California
• Californias historie
• nordamerikanske urfolk fra California
• Hollywood – bydel i Los Angeles
• Hollywood – amerikansk filmindustri
• USAs befolkning
• USAs geografi
• USAs historie
• økonomi og næringsliv i USA

• United States Census Bureau,QuickFacts: Los Angeles city, California.