Øya, pågammelgresk kjent som Lesbos, var ioldtiden en selvstendig og mektig stat med høytstående kultur, og er blant annet kjent for dikterneAlkaios ogSapfo. Sapfo levde omgitt av unge kvinner, som hun beskrev i så lidenskapelige skildringer atlesbisk er blitt en betegnelse for kjærlighet mellom kvinner.

Lesbos gikk inn iAthens sjøforbund (479–428fvt.). Imiddelalderen var øya eget hertugdømme. På 1300-tallet tilhørte Lesbos den genovesiske familien Gateluzzio. Fra 1462 til 1913 var øya tyrkisk, i 1913 gresk, og i 1915–1918 var den besatt avbritene. Underandre verdenskrig var øya besatt avtyskerne.

På grunn av sin geografiske nærhet til Tyrkia er Lesvos Hellas' største mottaker avflyktninger. Øya er hardt rammet avflyktningkrisen i Middelhavet som særlig eskalerte etter 2013. IfølgeFNs høykommissær for flyktninger, kom 468 883 flyktninger sjøveien over Egeerhavet til Lesvos mellom januar og midten av desember 2015. Dette var en dramatisk økning fra 45 412 flyktninger i hele 2014.

Hovedmottakssenteret for flyktninger har vært i Moria, på øyas østside. Flyktningeleiren brant ned i september 2020. Det bodde da 13 000 mennesker i leiren, de fleste barn.

• Hellas' geografi
• Hellas
• Egeerhavet