James Whale var en britisk-amerikansk filmregissør. IUSA laget han en rekkeskrekkfilmer.

Whale forsøkte seg som serietegner, skuespiller og scenograf iLondon, men kom så tilBroadway og derfra tilHollywood. Han var en av regissørene som arbeidet påHoward Hughes'Hell's Angels (1930). Det store gjennombruddet kom imidlertid medFrankenstein (1931; etterMary Shelleys bok), der han lanserte landsmannenBoris Karloff som monsteret og innførte elementer av tyskekspresjonisme, særlig fraDer Golem ogDr. Caligaris kabinett(begge fra 1920), i Hollywoods kommersielle skjema.

Suksessen ble fulgt opp medThe Old Dark House (1932), med Karloff ogCharles Laughton, ogThe Invisible Man (Den usynlige mannen, 1933), etterHerbert George Wells og medClaude Rains i hovedrollen. I disse filmene utviklet Whale en blanding av skrekk og komedie som slo an hos et stort publikum. OgsåThe Bride of Frankenstein(Frankensteins brud, 1935), som tross tittelen hadde monsterets brud – minneverdig spilt av Elsa Lanchester (1902–1986) – somhovedtema, ble en stor suksess.

Whale regisserte også den vakre første filmatiseringen av musikalenShow Boat (1936) med blant andreIrene Dunne,Helen Morgan ogPaul Robeson på rollelisten. Etter uenighet med ledelsen forlot hanUniversal Pictures i 1937. Han regisserte en håndfull spillefilmer frem til 1941, men ingen av disse kom opp mot hans tidligere filmer.

James Whale ble funnet død i sitt eget svømmebasseng etter formodentlig å ha tatt sitt eget liv. I Bill Condons spillefilmGods and Monsters (1998; etter en bok av Christopher Bram) spilles Whale avIan McKellen. Her fortelles historien om Whales siste dager med tilbakeblikk på hans liv, blant annet hvordan han levde åpent somhomofil. Condon mottok enOscar-pris for sitt manus.