Italo Calvino var en italiensk forfatter som blant annet skrevromanenHvis en reisende en vinternatt (1979).

Allerede i den første romanen sin,Il sentiero dei nidi di ragno (1947), som handler om motstandsbevegelsen underandre verdenskrig, er det tydelig hvilken betydning Calvino tillegger fantasien. I sine mange romaner og fortellinger analyserte han krisen i det moderne borgerskapet og beskriver hvordan folk flest er blitt fremmedgjorte overfor det teknologiske og industrielle samfunnet. Men analysene beveger seg alltid i fantasiens og fablenes verden. Forfatteren vekslet mellom eventyr og virkelighet, mellom humor og rasjonalitet, og en underliggende melankoli ga fortellingene et moralsk tilsnitt.

I den allegorisketrilogienI nostri antenati, som består av romaneneIl visconte dimezzato (1952),Il barone rampante (1957) ogIl cavaliere inesistente (1959), parodierer Calvino opplysningstidens filosofiske romaner, samtidig som han reflekterer over menneskets eksistens og fornuft. Deallegoriske fortellingene kommenterer også forfatterens egen samtid. BarnebokenMarcovaldo (1963) ender ikke med heltens seier. Tvert imot er helten «den lille mann» som hindres av det moderne samfunnet i sin personlige utfoldelse og jakt etter lykke.

Usynlige byer (Le città invisibili1973; norsk utgave 1982) er enutopisk og poetisk roman, der tomheten ligger som en nær og truende mulighet bak troen på fornuften. I romanenHvis en reisende en vinternatt (Se una notte d'inverno un viaggiatore,1979) er eventyret, allegorien og utopien i krise. Leseren har en betydelig plass i teksten, forskjellige litterære former parodieres, og fortellinger påbegynnes uten å avsluttes. Boken inngir en uhyggelig atmosfære av identitetsløshet. Calvinos siste roman varPalomar (1983, norsk utgave 1985).

IAmerikanske forelesninger (Lezioni americane,1988; norsk utgave 1992), som består av seks forelesninger tilHarvard University som Calvino skrev på ved sin død, diskuterte han hva litteraturen har bruk for i neste årtusen, og fremsatte mangfoldet som ideal.