Herman Melville var en amerikansk forfatter. Etter å ha arbeidet blant annet som sjømann og lærer levde han påTahiti i nesten et år. Det var venners oppfordringer til ham om å skrive om sine mange opplevelser som gav støtet til Melvilles forfatterskap. DeselvbiografiskeromaneneTypee (1846, norsk oversettelse i 1941), om et opphold påMarquesasøyene, ogOmoo (1847), om opplevelsene påTahiti, er spennende og realistiske skildringer som fikk stor popularitet.Mardi (1849) begynner i samme stil som de to første, men beveger seg snart ut i en mystisk symbolisme iblandet en politisk-satiriskallegori.

I 1851 utgav han sitt hovedverk,Moby Dick (norsk oversettelse i 1948; filmatisert i 1956), om densinnssyke kapteinen Ahab og hans fantastiske jakt på den sagnomsuste hvitespermhvalen Moby Dick. Boken er full av detaljerte fakta om den hvalfangsten som med basis iNew England ble drevet i det sørligeStillehavet, men er samtidig preget av Melvilles stigende opptatthet av religiøse ogmetafysiske problemer. I all sin ufullkommenhet erMoby Dick et av verdenslitteraturens sentrale verker, men for mange av leserne ble det for tung kost, og medPierre (1852), som fremdeles regnes som nærmest uleselig, tapte Melville sin siste rest av popularitet. De metafysiske spekulasjonene førte ham dypere inn i enpessimisme som er tydelig både i de til dels meget godenovellene samlet iThe Piazza Tales (1856) og den satiriske romanenThe Confidence Man (1857). I 1863 ble han tollinspektør iNew York, en stilling han hadde i nesten 20 år.

Melville ble helt glemt av sin samtid, og da han begynte å skrive igjen, nå i bunden form, var det uten håp om å nå et større publikum. IBattle-Pieces and Aspects of the War (1866) reflekterte han overden amerikanske borgerkrigen og de moralske problemer den reiste. IJohn Marr and Other Sailors (1888) vendte han igjen tilbake til sjølivet.

Da han døde, etterlot han et uferdig manuskript til en kort sjøroman,Billy Budd, som først ble utgitt i 1924. Lenge ble Melville enten utelatt eller så vidt nevnt i amerikansk litteraturhistorie, men i 1920-årene ble han gjenoppdaget og er senere blitt regnet som en avUSAs største diktere.