Gustave Moreau var enfranskmaler. Han varklassisk skolert, men gjennom sin særegne stil og fantasifulle motiver ble han en viktig foregangsfigur forsymbolismen og senere også en sentral inspirasjonskilde forsurrealismen. I sin tidlige produksjon var han påvirket avromantiske kunstnere somEugène Delacroix og spesieltThéodore Chassériau. Moreau fikk etterhvert et nært forhold til sistnevnte og søkte på lignende vis sine motiver i den klassiskemytologi ogBibelen, men disse ble gjerne skildret med erotiske eller eksotiske overtoner. Tvetydige visuelle symboler ble brukt til å representere begjær og følelser i drømmeaktige scener fjernt fra hverdagens verden.

Med sin oftearkaiserende form, kraftige,emaljeaktige fargeprakt og intrikate linjer samt sitt eiendommelige, mystiske og tidvis bisarre stemningsinnhold skilte Moreaus bilder seg tydelig både fra tidensakademiske kunst og fraimpresjonismen. På denne måten dannet han sammen med Chassériau et forbindelsesledd mellom romantikken og symbolismen i Frankrike. Fra 1892 var han professor vedAcadémie des Beaux-Arts iParis og var lærer blant annet for senerefauvister, somHenri Matisse,Albert Marquet ogGeorges Rouault. I tillegg til hans tidligere nevnte innflytelse på surrealismen var Moreau således også betydningsfull for utviklingen av to av de mest fremtredendeavantgardistiske bevegelsene på 1900-tallet.