Merz kommer fra den tradisjonelle kjernen i CDU og CSU, det katolskeborgerskapet i det daværendeVest-Tyskland. Han ble født inn i en prominent lokal katolsk familie i Brilon,Nordrhein-Westfalen. Hans morfar var borgermester i byen for det katolsk-konservativeZentrumspartei (forløperen til CDU og CSU) fra 1917 til 1937.

Merz og er utdannetjurist ogadvokat, og fullførte sinjuridiske embetseksamen i 1985. Han jobbet som dommer og jurist fram til 1989, da han ble fulltidspolitiker. Etter å ha tapt en maktkamp med Angela Merkel, trakk han seg fra politikken i 2009. Fram til 2021 jobbet han i det private næringsliv, hvor han raskt opparbeidet seg en mindre formue. Han er gift og har tre barn.

I 1972 ble Merz medlem av CDUs ungdomsorganisasjonJunge Union. Han ble valgt inn iEuropaparlamentet i 1989, og satt der til 1994, da han tok steget opp til den tyskeForbundsdagen for CDU.

Han hadde en rask karriere innad i partiet, og ble partietsparlamentariske leder i 2000, samtidig somAngela Merkel tok over som partileder. De to konkurrerte i de neste årene om kontrollen over partiet, Merz med støtte primært fra de konservative katolske kjerneområdene til partiet i Tyskland, og Merkel fra den moderate fløyen av partiet, og Øst- og Nord-Tyskland. Merz vant denne maktkampen. Hun tok over hans posisjon som parlamentarisk leder i partiet i 2002. Han begynte å trekke seg ut av politikken etter at han ikke ble tildelt en ministerpost i Merkels første regjering etter valget i 2005.

Fra 2009 var Merz uten politiske verv, men vendte tilbake til politikken i 2018 etter at Merkel annonserte at hun ikke ville stille til valg for en femte periode ved valget i 2021. Merkels utpekte etterfølger, Annegret Kramp-Karrenbauer, trakk seg etter to år som partileder i 2020, hennes etterfølgerArmin Laschet trakk seg to år senere, etter at partiet tapteforbundsdagsvalget i 2021. Begge var fra den politiske moderate fløyen i partiet, som Merkel ledet. Med den moderate fløyen i partiet svekket var nå Merz en naturlig lederkandidat for CDU. I 2022 ble Merz både leder og parlamentarisk leder for CDU, og i 2024 ble han kanslerkandidat for CDU og CSU for forbundsdagsvalget i 2025.

Under valgkampen i 2025 lovet Merz blant annet å styrkeTysklands økonomi og begrense ulovliginnvandring. Ved valget ble CDU/CSU Tysklands største parti med 28,6 prosent av stemmene.

Merz er sosialtkonservativ og økonomiskliberal.

Innenrikspolitisk har han ytret ønske om å svekke det sosiale sikkerhetsnettet, for eksempel arbeidsledighetstrygden, og ønsker streng regulering påinnvandring. Merz er mot partisamarbeid med det høyrepopulistiskeAfD.

Utenrikspolitisk har han tradisjonelt vært en sterk motstander avautoritære regimer, EU-forkjemper og har tidligere vært en ledende talsmann for samarbeidet mellomUSA og Europa. Gjenvalget avDonald Trump som president av USA og Trump-administrasjonens utenrikspolitiske snuoperasjon førte imidlertid til at Merz tidlig i 2025 talte for at europeere måtte forbedrede seg på å stå på egne bein i fremtiden, uten amerikansk hjelp.

• Christlich-Demokratische Union
• Christlich-Soziale Union
• Tysklands politiske system
• Tysklands samtidshistorie