I dag stiller ikke forskerne spørsmålet om hvem som kom først av nordmenn eller samer. Lenge levde det fangstgrupper i Finnmark som verken vargermanere eller samer, men hadde andre typeretnisitet, identiteter og kulturuttrykk. Først på 200–300-talletfvt. er det sannsynlig atgermanske grupper har levd langs kysten langsNordland og Troms. En samisk etnisitet inordområdene i Norden ble utviklet i perioden fra 1800 fvt., og kanskje mest i det siste tusenåret før vår tidsregning. Arkeologiske funn viser at kystområdene i Nordland og Troms har mange felles kulturtrekk med Sør-Skandinavia, mens innlandsområdene og Finnmark har kulturmønstre som peker mot Russland.

Først i de siste par århundrene før vår tidsregning synes skillet mellom samer og andre grupper å ha tegnet seg. Forskerne har funnet belegg for dette i det arkeologiske materialet. Forekomster av importfunn fraØsten, slik som jern, bronse og støpeformer, viser at fangstsamfunnene i Finnmark og andre nordområder hadde omfattende kontakt med østrussiske områder som drev utstrakt produksjon av metall. Trolig har samene byttet til seg metall med pelsverk. Den samiske identiteten ble utviklet i møter med både finske fangstgrupper og en germansk jordbruksbefolkning. Den samiske etnisiteten som vokste fram, ble preget av et særskilt språk, spesialisering innen jakt og fangst og pelshandel.

Fra 900evt. har samene forsterket sine markeringer av sine etniske og kulturelle uttrykk fra Nordland i sør til Finnmark i nord. Det vitner om både samhandling mellom samer og norrøne grupper, men også om konflikter og kamp om områder og ressurser. Den forsterkede samisk-etniskekonsolideringen kom til uttrykk i mer organisert fangst i fallgraver og tilvirking av pelsverk, fast bosetning i enkelte områder i grenseland mot norrøne grupper,edelmetalldepoter i grenselandskap,urgraver i nærheten av norrøn bosetning ogstallotufter på fjellviddene.

Edelmetalldepotene og urgravene har fungert som politisk og religiøs oppdemming mot norrøn tilstedeværelse eller ekspansjon, og har også tjent som grensemarkører. Det samme rollen har også fast samisk bosetning fylt. Stallotufter har vært kulturuttrykk rettet mot både andre samiske grupper og norrøne fangstgrupper.

HandelssentretNovgorod ('den nye byen') iRussland fikk stor betydning for samene ca. 800–1000. Samene solgte eller byttetskinn i handelsnettverk med finsk-urgiske som mellommenn mellomNordkalotten og Novgorod. De byttet skinn motedelmetall, sølvmynter,perler, andre smykker og trolig ogsåkorn ogtekstiler. Disse verdiene fikk politisk, sosial og religiøs betydning , og førte til mer sosialt hierarki og til et elitesjikt av samer.

Trolig eksisterte det ivikingtiden ogmiddelalderen samiskehøvdinger som kunne opptre mer eller mindre som jevnbyrdige mednorrøntaristokrati. Rikt gravgods, sammen med kostbare skattenedlegginger, er uttrykk for samiske menn og kvinner som hadde makt og rikdom og sto sosialt langt over øvrig samisk befolkning. Et samisk aristokrati synes å ha både ha styrt fangstanlegg, tilvirking av handelsprodukter og den begynnendetamreindriften i perioden ca. 800—1200. Like viktig ble kontakten i vest med norrøne høvdinger.

Den eldste bevarte øyenvitneskildringen av Finnmark finnes i en beretning fra den nordnorske høvdingOttar til den engelske kongenAlfred den store i siste halvdel av 800-tallet. Den gang gikk nordgrensen for norsk bosetning iTroms. Ottar forteller blant annet at finnene, altså samene, betalte skatt i form av pelsverk og dun til de nordnorske høvdingene.

Fra 800- og 900-tallet økte den norrøne bosetningen langs den nord-norske kysten og nåddeMalangen før 1200. En del av bosetningen innover fjordarmer og inn i daler har trolig var styrt bosetning. Norrøne høvdinger har søkt å utvide bosetningen for å tilgang til utmarksressurser, og ikke minst pelsverk som samene produserte. Herredømme over samer, krav omtributt (skatt) og kolonisering kom til å gå hånd i hånd.

På 1000-tallet synes norske rikskonger å ha overtatt viktige inntekter som nordnorske høvdinger hadde hatt. Det var «finnskatten» og «finnkaupet», det vil si rett til å skattlegge samene og rett til å kjøpe større mengder pelsverk av dem. Finneferder for å kreve inn kom i økende grad til å bli organisert av kongens menn, og ikke av norrøne høvdinger som tidligere.

Når norrønesagaer på slutten av 1100-tallet og på 1200-tallet taler omFinnmork (Finnmark), indikerer det at dette området var hovedsakelig befolket av samer.

På 1100- og 1200-tallet begynte nordmenn å søke seg mot kysten i Finnmark. Det at fisk var blitt en etterspurt handelsvare forhanseatene, som blant annet hadde base i Bergen, gjorde kystområdene attraktive for «fiskeværskolonisering». En rekkefiskevær skjøt opp. Salg avtørrfisk til hanseater eller norske mellommenn mot korn i betaling, skapte grunnlag for en norsk kystbosetning i Finnmark på 1200-tallet og fram til 1349. På 1200- og 1300-tallet søkte norske myndigheter å kristne samer i kyst- og fjordområdene. Flere kirker ble bygget ifiskeværene.

Etter 1250 begynte en del nordmenn å bosette seg innover fjordene og drev jordbruk sammen med fiske. En del av denne ekspansjonen synes å ha ført til at samer ble fortrengt.

På 1400- og 1500-tallet blesiida-systemet utviklet i samiske miljøer i Finnmark og Troms. Det betydde at familier gikk sammen om å styre og forvalte bruksområder og fordele rettigheter. Siidaen skapte egne beslutningsorganer. Imidlertid kom systemet til å få mer fasttømret form senere. Det er også isenmiddelalderen at tamreindrift får større utbredelse ved siden avvillreinjakt. På samme tid komsjøsamer til å drive husdyrhold med sauer, geiter og kyst i tillegg til fiske.

På 1200- og 1300-tallet begynte en innvandring fra sørøst avkareler, som var skattskyldige tilNovgorod. De nådde helt nord iBottenviken, og fungerte som representanter for byen. Byen Novgorod og senere Russland søkte også å skattlegge samene i Finnmark og andre nordområder.

Dermed begynte en mangehundreårig rivalisering om Finnmark mellom Norge og Russland. Fredsavtaler ble sluttet i 1251, 1326 og 1516, men særlig på 1300- og 1400-tallet herjet russere og nordmenn stadig i hverandres land. Avtalene definerte hva som var felles beskatningsområde og hvilke områder de enkelte landene hadde enerett til å skattlegge. Novgorod hadde rett til å skattlegge samene vestover tilLyngen, mens nordmennene kunne ta skatt av samer helt til østspissen avKola.

På begynnelsen av 1300-tallet lotHåkon 5. bygge festningenVardøhus, som ble et viktig norsk støttepunkt. I 1307 ble det reist en kirke der. Omkring 1530 grunnla den russiskemunkenTrifon etortodokstkloster iPetsjenga, som ble et utgangspunkt for russisk bosetning og herredømme i det gamle norske skattlandet Kola.

På 1500-tallet krevde Sverige, som Finland den gang tilhørte, rett til å skattlegge samene langs kysten av Finnmark. Ved den svensk-russiske freden iTeusina i 1595 anerkjente Russland Sveriges rett til å skattlegge Finnmark mellomVaranger ogMalangen. Den svenske kongKarl 9. gjorde krav på herredømmet fra Varanger og helt tilTysfjord, og han planla et angrep på Vardøhus.

De svenske kravene ble oppgitt vedfreden i Knäred i 1613 mellom Sverige ogDanmark-Norge, men svenskene gjorde fortsatt stadige fremstøt mot Finnmark, blant annet bygde de kirke iKautokeino i 1701. Like til 1700-tallet opprettholdt Norge, Sverige og Russland krav på dels samme områder av Finnmark. For eksempel ble Kautokeino,Karasjok ogUtsjok regnet som felleseie mellom Norge og Sverige, og Sør-Varanger og Petsjenga som felleseie mellom Norge og Russland, mensEnare lå som felleseie under alle tre riker. Det hendte at samene ble skattlagt av både to og tre lands skatteoppkrevere.

Ved grensetraktater med Sverige i 1751 og med Russland i 1826 ble grensene omsider fastlagt og er så å si ikke forandret senere, bortsett fra at suverenitetsforholdene på den andre siden av grensen er blitt endret, senest i 1944, da Petsamo (Petsjenga) ble overført fra Finland til daværendeSovjetunionen. Grensene er blitt stadfestet ved traktater med Finland i 1923 og med Sovjetunionen i 1947–1953.

På slutten av 1500-tallet økte konkurransen omNordkalotten.Danmark-Norge, Sverige og Russland søkte å ekspandere territorielt, kolonisere samene rettslig og religiøst samt sikre deres handelsmenn tilgang på det lukrative pelsverket. Pelsverket som samene leverte, varmår,oter,bever,jerv,ulv,bjørn,ekorn,røyskatt,rødrev,korsrev ogsvartrev. Svenske handelsmenn leverte i bytte varer som korn, mel, brød, smør og salt, og økser, hammere, kniver,fiskesøkker,revesakser ogljåer i jern.

Fra omkring 1600 ble samiske områder i Nordkalotten sterkere integrert i stater og norsk-danske, svensk- finske og russiske handelssystemer. Alt på slutten av 1500-tallet søkte det svenske riksstyret å konsentrere handelen i lappmarkene til bestemte markeder der også skatteoppkreving, rettspleie og kirkeliv skulle finne sted. En forordning av 1602 slo fast at markeder i lappemarkene skulle foregå på et utvalgt sted to ganger i året. Så drastisk gikk ikke dansk-norske myndigheter til verks. Det kom etter hvert forbud mot atkvener og svenske handelsmenn (birkarler) skulle få komme over den norske grensen for å drive handel. Videre etablerte det seg markeder på den norske siden der handel, marked, ting og kirke ble samlet. Samer i Troms og Vest-Finnmark handlet med både norske oppkjøpere langs kysten og svenske handelsmenn som kom fra Bottenviken. Lenger øst og sør i Finnmark dominerte russiske og svenske oppkjøpere. Mens samer langs kysten ofte har solgttørrfisk, var det pelsverk som samene i innlandet tilbød handelsfolk.

På 1500- og 1600-tallet kom den samisketamreindriften til å bli mer og mer nomadisk, med flyttinger mellom kyst og vidde. Samer oppnådde å få anerkjent betydelige bruksrettigheter og slapp å betalebygselavgifter. Imidlertid søkte enkelte jordeiere å kreve bygselavgift av samer på 1600- og 1700-tallet. Omvendt finner vi på 1600-tallet begrepet «finneodel» i bruk, der samer fikk anerkjent rettigheter til rydningsplasser under offentlig gods på ligne med bondeselveie, særlig ved kysten.

I 1730- og 1740-årene begynte en oppdeling av områdene mellom Danmark-Norge og Sverige (med Finland).Lappekodisillen av 1751 mellom «kongerikene Norge og Sverige» kom til å sikre reindriftssamer på både norsk, svensk og finsk side betydelige bruksrettigheter til vidda. Reindriftsnomadene fikk rett til fortsatt ferdsel og overflytting med reinflokker. Heretter måtte denomadiske samene velge statsborgerskap og være skattepliktig i ett av rikene. Dessuten skulle de betale leie for bruken av beiter på den andre statens grunn. Lappelensmenn skulle føre oversikt over flyttsamer og størrelsen på reinflokken. Lappekodisillen er blitt betraktet som samenes frihetsbrev, og en dansk-norsk rettsstat som søkte å ivareta ulike samfunnsgruppers hevdvunne rettigheter.

Kvensk (finsk) bosetting i Norge er dokumentert fra 1500-tallet, men kan være eldre. I skattemanntallene for Nord-Norge fra denne tida finner vi personer som beskrives som «Quæn» eller «Qvæn». Større innvandring til Troms og Vest-Finnmark av kvener begynte på 1700-tallet. Krig og uår synes å ha vært drivkrefter.Karasjok,Kautokeino ogTanadalen fikk betydelig kvensk bosetning. For eksempel kom seks familier tilKistrand vedPorsangerfjorden i 1768. Undersøkelser av Kistrand viser at kvenene kom som familier med store barneflokker. Kvenene levde som fastboende i tømmerhus og drev med jordbruk, reindrift knytte til gård og elvefiske.

Lang elvaNeiden etablerte det seg et større samfunn av kvener på midten av 1800-tallet, etter atøstsamene i Varanger her mistet sine eksklusive lakserettigheter i elva.Kåfjord kopperverk tiltrakk seg mange kvener. Av en befolkning her i 1840 på rundt 1000 utgjorde kvenene nesten halvparten, og snart fikk deler av Kåfjord navnet Kvenbyen etter at verksbestyrelsen hadde tatt initiativet til å samle denne gruppen i egne tømmerbygninger. IVadsø by fikk kvenene største tyngde. I 1865 utgjorde de halvparten av befolkningen her, i 1875 så mange som 60 prosent. I Vadsø bodde kvenene i egen bydeler, og skilte seg ut i språk, klesdrakt, byggeskikk og strukturering av bygninger. Kvenene kom bare i begrenset grad til å gifte seg med nordmenn og samer. I 1855 bodde det 2800 kvener i Finnmark.

I første del 1700-tallet økte den norske befolkningen i Finnmark. Innlandsdaler i Troms og Finnmark fikk norske nybyggere som skapte jordbruksbygder i det som var blitt oppfattet somingenmannsland. Dette førte til at områder der samene hadde vært i flertall, fikk et norsk flertall. Mest betydning hadde befolkningsveksten i norske fiskevær langs finnmarkskysten.

Vilkårene for nordmenn i Finnmark synes å ha vært dårligere enn for samer og kvener. Det ble merkbart i siste del av 1700-tallet. I 1747 bodde 1760 nordmenn og 1740 samer og kvener i Finnmark. I 1805 fantes det 1590 nordmenn og 4930 samer og kvener.

Fra 1680 til 1714 hadde Bergen handelsmonopol i Finnmark og ble utredere for fiskere og fiskerbønder. Bergenserne skaffet korn og utstyr og kreditt mot fiskeleveranser. I perioden 1729–1789 overtok handelshus i København dette monopolet. Mange nordmenn satte seg i gjeld. Imidlertid er hovedforklaringen på den ulike demografiske utviklingen at samer og kvener støttet seg på et mer bærekraftig næringsgrunnlag. Ikke minst greidesjøsamene å utnytte jakt, fiske, reindrift og jordbruk mer allsidig enn nordmenn i samme områder.

Lokale studier viser at nordmenn og samer bare i begrenset utstrekning giftet seg med hverandre. Normene gjorde det nærmest utenkelig at en samisk mann giftet seg med en norsk kvinne, og i de tilfellene de etniske grensene ble krysset, var det en norsk mann og en samisk kvinne som giftet seg. På 1800-tallet kom norske myndigheter og norske innbyggere til å uttrykke seg nedlatende og negativt om både samer og kvener.

I 1840-årene endret de norske myndighetene sin politikk knyttet til samene i Finnmark. Norskstorting og regjering så ikke lenger grunn til å verne om samiske bruks- og eiendomsrettigheter til elvefiske og beiteområder i fjell og på vidder. I begynnelsen av 1850-årene ble grensen mellom Finland og Norge stengt for reinvandringer, noe som skapte store utfordringer for reindriftsamer.

Kautokeino-opprøret i 1852 iKautokeino ogKvænangen hang sammen med en religiøs vekkelse inspirert avLars Levi Læstadius. En religiøs radikalisering kom til uttrykk i at flere av samelederne forestilte seg at de var Guds sønn, sto over Gud eller hadde guddommelige evner og status, samtidig som norske embetsmenn og standspersoner ble betraktet som onde og redskap fordjevelen. Opprøret sprang ikke minst ut av negative holdninger, maktmisbruk og utnyttelse som norske embetsmenn og handelsmenn utsatte samer for.

Både Høyesterett og norske politiske myndigheter betraktet det samiske opprøret som uttrykk for at samisk kultur var barbarisk og usivilisert, og man mente at samene måtte integreres i det norske samfunnet på en mer håndfast måte (sefornorsking). I 1851 kom Finnefondet, som skulle sikre samene norsk språkopplæring, og i 1853 ble det innført norskundervisning i overgangsdistrikter der norske myndigheter anså det som mulig og tjenlig overfor norske samer. I 1862 ble overgangsdistriktene definert som områder der samisk var i mindretall i befolkningen. En ny instruks fra 1870 innlemmet samene i en tilsvarende ordning. Etter 1902 kom internat for samiske barn der målet var å gjøre dem til nordmenn i språk og kultur. Lærerne skulle helst bare bruke norsk som språk i undervisningen.

Alt i 1848 innledetFinansdepartementet en politikk i Finnmark som betydde at myndighetene ikke i samme grad som tidligere godtok de gamle bruks- og eiendomsrettighetene til samene som var kollektive, ikke knyttet til enkeltpersoner. Heretter ville myndighetene regne grunnen i Finnmark som statlig og ta fra «nomadefolk,lapperne» rettigheter, og nye og etablerte samer og kvener skulle ikke få status som eiere. Grensetraktaten mellom Danmark-Norge og Sverige – den såkalteLappekodisillen fra 1751 – hadde sikret samer på begge sidene av grensen betydelig beiterettigheter. Nå ble avtalen i mangt satt til side. I 1863 kom loven om statlig jordsalg, fulgt av en ny lov i 1902. I 1869 krevdeamtmannen at de som kjøpte eller leide seg jord i Sør-Varanger, måtte kunne snakke norsk eller svensk.

Fra 1902 intensiverte myndighetenefornorskningen ved å reise ulikeskoleinternater i Finnmark, Troms, Nordland og Trøndelag. Man ville samle samiske barn og drive mer systematisk norskopplæring. Samiske barn kunne ikke bruke sitt eget samiske språk. Imidlertid aksepterte myndighetene bruk av samisk i undervisning i områder der samene var i flertall.

Skolepolitikken kom til å få store konsekvenser. Når offentlige tellinger viste stor tilbakegang i den samiske befolkningen fra 1930 til 1950, skyldtes det blant annet at mange samer ikke lenger ville identifisere seg som samer. Først etter 1950 komfornorskningspolitikken i Nord-Norge til å bli erstattet av økt forståelse for samiske interesser, og etter hvert tanker om likestilling mellom samer og nordmenn sosialt og kulturelt.

På 1800-tallet og fram til 1880 var Finnmark det området i Norge som hadde mest tilflytting. Fiskeriene og ledig jordbruksjord trakk til seg mange ungdommer og unge familier.

Den tyskeokkupasjonen av Finnmark fra 1940 (seslaget om Narvik) skjedde uten større ødeleggelser. Men i siste fase avandre verdenskrig ble Finnmark mer krigsherjet enn noen annen landsdel. Tre tyske armékorps som stod i Finland høsten 1944, trakk seg tilbake inn i Finnmark for å forskanse seg vedLyngen (seoperasjon Nordlicht). Lengst i øst skjedde dette under kamp mot sovjetiske styrker, som gikk inn iSør-Varanger og rykket vestover til Seida vedTanaelva før de stanset den 6. november 1944.

Alt i midten av oktober 1944 bestemte tyskerne at befolkningen i Finnmark skulle flyttes sørover. Da folk satte seg imot det, bleevakueringen gjennomført med tvang, men en tredjedel av befolkningen greide å gjemme seg bort og unngikk å bli flyttet. De fikk det likevel ikke lett, for tyskerne ødela all bebyggelse etter hvert som de trakk seg tilbake vestover. 10 400 boliger ble brent, broer, telefonlinjer og kraftverk ble ødelagt og fiskefartøyer ble gjort ubrukelige.

Den 10. november 1944 kom en norsk militærmisjon og de første norske styrkene fra Storbritannia tilKirkenes. Det ble organisert et sivilt styre, og det ble startet hjelpearbeid for den gjenværende befolkningen. Innen den tyske kapitulasjonen 8. mai 1945 var alle tyskere ute av Finnmark, og de norske styrkene stod klare til å rykke inn iTroms. De sovjetiske styrkene trakk seg snart ut av Finnmark.

Gjenreisningen av Finnmark etter krigen tok først sikte på å skaffe husly for alle dem som vendte tilbake til sine hjemsteder. Den varige gjenreisningen begynte våren 1947 og ble stort sett gjennomført i løpet av 8–9 år.

• Les mer omslaget om Narvik,tvangsevakueringen av Finnmark og Nord-Troms ogfrigjøringen av Øst-Finnmark.

I 1970- og 1980-årene ble forholdet mellom det norske storsamfunnet og den samiske befolkningen aktualisert, kanskje særlig gjennomAlta-saken, som gjaldt spørsmålet om utbygging av Alta–Kautokeinovassdraget. Med opprettelsen av det samiske folkevalgte organetSametinget (nordsamisk: Sámediggi) i 1989, har den samiske medbestemmelsesretten blitt styrket i blant annet kulturpolitikk og indre anliggender. Samiske synspunkter når lettere frem i norsk offentlig debatt, og Sametinget er aktivt med i utformingen av næringslivet i de samiske strøk i Norge. Dette gjelder både primærnæringenereindrift, jordbruk og fiske, og oppbyggingen av servicetilbud for utnyttelse av nyere samisk kompetanse innenfor høyere utdanning, media, data, helse, turisme, kunst og samisk brukskunst (sámi duodji).

Samme året som Sametinget ble etablert i Karasjok, fikk indre Finnmark også et høyskoletilbud gjennom opprettelsen avSamisk høgskole (Sámi allaskuula) i Kautokeino. Samme sted ligger også det samiske teateretBeaivváš, som i 1990 kom inn på Kulturdepartementets budsjett som et nasjonalt samisk teater. I tettstedet Karasjok ligger NRK Sámi Radio og det samiske forlagetDavvi Girji O.S., etablert i 1990.

Fire kommuner i Finnmark har kommunenavn som likestiller norsk og samisk språk: Guovdageaidnu/Kautokeino, Unjárga/Nesseby, Kárášjohka/Karasjok og Deatnu/Tana kommuner. Dertil harPorsanger kommunenavn som også likestiller finsk; Porsángu/Porsanger/Porsanki, der sisteleddet er finsk.

• Nordkalotten
• pomorhandel
• samenes historie
• Norges historie

• Bottolfsen, Øystein:Finnmark fylkeskommunes historie 1840–1990, 1990, isbn 82-991380-5-1
• Dancke, Trond M.E.:Opp av ruinene: gjenreisningen av Finnmark 1945–1960, 1986, isbn 82-05-16986-1
• Eriksen, Ragnar & Anstein Mikkelsen:Finnmark, utgitt av Finnmark fylkeskommune, 1986, isbn 82-991380-0-0
• Hirsti, Reidar, red.:Finnmark, 1979 (Bygd og by i Norge), isbn 82-05-11008-5
• Johnsen, Oscar Albert:Finmarkens politiske historie: aktmæssig fremstillet, 1923
• Ytreberg, Nils A.:Handelssteder i Finnmark, 1942