Charles Waddell Chesnutt var en amerikansk forfatter, men hadde også en vekslende karriere som lærer, journalist ogjurist. Han ble født i Cleveland, Ohio,

Han var så lys i huden at han kunne velge om han ville fremstille seg som «hvit» eller «svart», og iThe Goopered Grapevine og andrenoveller han publiserte i det prestisjetunge tidsskriftetAtlantic Monthly skjulte han sin etniske identitet bak en velstående og konservativ fortellerfigur. Men i disse novellene, som ble utgitt i bokenThe Conjure Woman (1899), er det gjennom fortellingene i fortellingene, lagt i munnen på en eldre tidligereslave, at Chesnutt illustrererslaveriets umenneskelighet.

Han stod mer åpent frem med sine kritiske holdninger i novellesamlingenThe Wife of His Youth and Other Stories of the Color Line (1899) og de toromaneneThe House Behind the Cedars (1900) ogThe Colonel's Dream (1905). Den kjølige mottagelsen disse fikk førte imidlertid til at han avbrøt en lovende forfatterkarriere og arbeidet resten av sitt liv som jurist.