Bettina von Arnim fikk en omfattende utdannelse, først som klosterelev, senere gjennom privatundervisning blant annet hos sin mormor, forfatterenSophie von La Roche. Hun pleide vennskap med mange sentrale forfattere i sin samtid, blant annetJohann Wolfgang von Goethe, som hun besøkte flere ganger iWeimar inntil han i 1812 brøt kontakten, og medKaroline von Günderode.

Bettina von Arnim hører med til den litteraturhistoriske epokenromantikken, nærmere sagt tilHeidelberg-romantikken (eller høyromantikken).

Hun var søster avClemens Brentano og gift medAchim von Arnim.

Som mange andre forfattere i denne perioden favoriserte Bettina von Arnimbrevformen. I sitt forfatterskap benytter hun seg både av faktiske og fiktive brev. BokenGoethes Briefwechsel mit einem Kinde (1835) er en begeistret hyllest til Goethe og består av en samling av deres brevveksling, riktignok sterkt redigert av Bettina von Arnim. Utgivelsen markerte et litterært gjennombrudd og gjorde henne berømt, noe hun brukte til å engasjere seg politisk i sosialkritisk og sosialistisk retning.

I bokaDies Buch gehört dem König (1843), dedisert til kongFredrik Vilhelm 4 avPreussen, en samling fiktive brev mellom Goethes mor og moren til den prøyssiske kongen, erklærer hun seg som tilhenger avsosialismen.

Brevene mellom Bettina von Arnim og Karoline von Günderode dannet grunnlaget forDie Günderode (2 bind, 1840), som senere skulle bli en viktig bok for den nye interessen for Günderode på 1970-tallet, blant annet forChrista Wolf. Hun ga ut brevvekslingen mellom seg og broren i bokenClemens Brentanos Frühlingskranz aus Jugendbriefen ihm geflochten, wie er selbst schriftlich verlangte(1844).

Bettina von Arnim representerte allerede i sin samtid politisk engasjement ogsivilkurasje. Særlig etter 1945 har hun blitt et ikon, et symbol på tidligemansipasjon. Mange kvinnelige forfattere, blant annetIngeborg Drewitz,Sarah Kirsch ogChrista Wolf, har skrevet litterære portretter av Bettina von Arnim.

• Tysklands litteratur
• kvinnelige forfattere i den tyske romantikken

• Bettina von Arnim i Projekt Gutenberg-DE
• Bettina von Arnim i Deutsche Biographie