Armando Calderón Sol ble født i hovedstadenSan Salvador i 1948 i en velstående jordeierfamilie. Etter middelskoleeksamen ved etjesuittisk kollegium avla han en doktorgrad i juss ved landets nasjonale universitet (UES) i 1977. Han arbeidet somdommerfullmektig,advokat og forretningsmann før han ble politiker. Med sin kone Elizabeth Aguirre fikk han tre sønner. Han døde avlungekreft på et sykehus iHouston, USA, i 2017.

I 1981 var Calderón med og stiftet det radikale høyrepartietARENA som ble til mensborgerkrigen raste. Etter valgene i 1985, som kristeligdemokratene vant, ble ARENA en maktfaktor i salvadoransk politikk og Calderón kunne ta plass i partiets parlamentsgruppe.

I 1988 vant han ordførervervet i hovedstaden. Hele tiden satt han i partiets eksekutivkomité og ble regnet for å tilhøre den ideologisk harde fløy, i kontrast til den mer forretningsorienterte Alfredo Cristiani som skulle vinne ARENAS første presidentperiode i 1989. Etter Cristiani og Calderón vant ARENA alle presidentvalgene fram til 2009.

Da Calderón overtok presidentvervet etter valgseieren i 1994 viste han seg å være mer pragmatisk og forhandlingsorientert enn mange hadde fryktet. Seieren over venstrepartietFMLN var knapp, Calderón fikk bare 39 av 84 representanter bak seg. Etter mellomvalgene i 1997 satt ARENA igjen med bare 28 representanter mens FMLN fikk 27.

I løpet av sin periode ved makten fullførte Calderón punktene i fredsavtalen av 1994, blant dem tilbakeføringen av regjerings- oggeriljasoldater til det sivile liv og utstasjonering av det nye nasjonale politiet (PNC). På det økonomiske området videreførte og akselererte han forgjengerens nyliberale strukturreformer og privatiserte televerket (ANTEL) og de store vannkraftverkene langs Río Lempa. Landets økonomi økte med 4,2 prosent årlig i snitt i hans periode og inflasjonen kom ned på 1 prosent.

En meningsmåling fra hans siste år ved makten viste imidlertid at to tredjedeler av befolkningen ikke hadde opplevd noen bedring. De siste årene ved makten ble hans regjering også plaget av korrupsjonsskandaler og ikke minst en stadig voksende gjengkriminalitet (maras). Calderón tok til orde for en hardere politikk (la mano dura, «den hårde hånd»), men møtte politisk motstand. Det ble hans etterfølgere som fulgte opp disse punktene i ARENAs program.

• El Salvador
• El Salvadors samtidshistorie