Etter tegneundervisning iHelsinfors i 1869–1873 ble han elev ved akademiet iAntwerpen i 1873–1874 og avGérôme iParis i 1874–1875 og 1877. Her tilbrakte han resten av sitt liv, men med årvisse besøk i Finland. Han slo igjennom medDronning Blanka (1877), neste år fulgteHertug Karl ved Klas Flemings lik.

MedEt barns likferd (1879), malt under et sommerbesøk i den finske skjærgård, begynte rekken avnaturalistiske folkelivsskildringer, for en stor del malt i friluft, etter mønster avJules Bastien-Lepages, blant annetGudstjeneste i Nylands skjærgård (1881),Kvinner utenfor Ruokolaks kirke (1887) ogI skjærgården (1898). Samtidig malte han under påvirkning avimpresjonistenes tallrike skildringer av Pariserlive kvinnestudier, interiører, gate- og parkscener. Hans religiøse komposisjoner innledes medKristus og Magdalena (1890) med motiv fra en finskfolkevise og etter Uhdes forbilde malt i samtidig bondemiljø.

Uttrykk for hanspatriotisme erBjörneborgarnes marsj (1892) og fremfor alt illustrasjonene tilFänrik Ståls sägner (1898–1900). En stor dekorativ oppgave fikk han med veggmaleriene i festsalen, universitetet iHelsingfors,Per Brahe innvier Åbo akademi (1904–1905, ødelagt i 1944). Som portrettmaler vant han internasjonalt ry medPasteur i sitt laboratorium (1885). Senere fulgte blant annet portretter avZacharias Topelius (1889),Viktor Rydberg (1892) og Aino Ackté (1901).

Edelfelt gaposthumt ut skrifteneUr A. E.s pariserbrev till sin mor (1917),Resor och intryck (1921),Liv och arbete (1926),Middagshöjd (1928) ogKring sekelskiftet (1930).

• Kunst i Finland

• Biografisk lexikon för Finland: Albert Edelfelt
• Nettside med Edelfelts brev til sin mor
• Rainer Knapas & Maria Vainio‐Kurtakko (2004) Albert Edelfelt och Ryssland

• Brummer, Hans Henrik og Per Hedström (red.) (2005).Albert Edelfelt, Atlantis / Waldemarsudde