Han debuterte med barnegangster-musikalenBugsy Malone (1976), hvorJodie Foster spilte hovedrollen. Hans neste film,Midnight Express (1978;Oscar-nominasjon), som er en brutal beretning fra tyrkiske fengsler, ble sterkt omdiskutert.Fame (1980), om unge talenter på musikkskole, ble utgangspunkt for den populære TV-serien med samme navn, mensShoot the Moon (Når kjærlighet dør, 1981) var et ambisiøst ekteskapsdrama.

Utover 1980-tallet fortsatte han å utforske ulike sjangre. IThe Wall (1983), som var bygd over rockegruppenPink Floyds album ved samme navn, blandet hananimasjonsfilm og vanlig film. DramaetBirdy (1985: juryprisen iCannes) handlet omVietnam-soldater medkrigstraumer, ogMississippi Burning (Mississippi i flammer, 1988; Oscar-nominasjon) om rasehat ogKu Klux Klan, mens musikkfilmenThe Commitments (1991) var en adapsjon avRoddy Doyles roman, og musikalenEvita (1996) haddeMadonna i hovedrollen somEvita Perón.

I sin siste spillefilm,The Life of David Gale (Historien om David Gale, 2003), kastet han et kritisk blikk pådødsstraff i amerikanske fengsler.

Gjennom hele sin karriere oppviste Parker en usedvanlig publikumsteft, og svært mange av filmene hans ble kinosuksesser. I 2002 ble han adlet og kunne kalle seg sir Alan Parker.

• film i Storbritannia
• musikal
• animasjonsfilm
• film