Gentamicin virker bakteriedrepende ved å hemme bakteriensproteinsyntese. Inni bakteriecellen binder gentamicin seg til en del av bakteriensribosom. Dette forstyrrer bakteriensmRNA-translasjon og fører dermed til dannelse av proteiner som ikke virker. Disse proteinene vil hope seg opp og ofte føre til at bakterien dør.

Gentamicin virker først og fremst motgramnegative bakterier, men kan også ha effekt motgrampositive bakterier ved kombinasjon med andre antibiotika, spesielt medbetalaktam-antibiotika. Betalaktam-antibiotika bryter ned bakterieveggen slik at gentamicin kan trenge inn i bakteriecellen og hemme proteinsyntese. En kombinasjon av betalaktam-antibiotika og gentamicin kan dermed brukes i behandling av infeksjoner som skyldes gram-positive bakterier.

Gentamicin brukes mot infeksjoner forårsaket av gentamicinfølsomme bakterier og når andre antibiotika ikke er effektive. I Norge brukes gentamicin hovedsakelig i behandling på sykehus og sammen med penicillin enkelte typersepsisbehandling.

Den bakteriedrepende effekten av gentamicin er konsentrasjonsavhengig. Det vil si at jo høyere konsentrasjon, jo større er den antimikrobielle effekten. Gentamicin har et smaltterapeutisk vindu: Ved lave konsentrasjoner virker det ikke, og ved høye konsentrasjoner kan det være giftig. På grunn av det smale terapeutiske vinduet kan man lett oppleve bivirkninger.

En vanlig bivirkning er skade på ørene og hørselen (ototoksitet). Dette er en bivirkning som kan oppstå når det er for høye konsentrasjoner av gentamicin i øret. Man vil oppleve symptomer som hørselstap,tinnitus og svimmelhet. Andre vanlige bivirkninger er kløe og utslett.

En sjeldnere bivirkning er skade på nyrene (nefrotoksisitet). Akutt nyreskade er ofte reversibelt, men kan også være dødelig.

Gentamicin skal helst ikke brukes undersvangerskap da det kan gå over morkaken og forårsake hørseltap hos fosteret.

Siden gentamicin er nyreskadelig, må man være forsiktig ved bruk hos eldre. Nyrefunksjon i denne pasientgruppen må undersøkes før og under behandlingen. Ved redusert nyrefunksjon vil det høye konsentrasjoner av gentamicin over lenger tid gi alvorlige bivirkninger. Dosejustering er en løsning hvis gentamicin skal brukes hos eldre.

Gentamicin kan brukes av barn, men anbefales ikke. Antibiotikumet brukes dersom annen behandling ikke gir effekt.

• aminoglykosider
• antibiotika
• antibiotikaresistens