Pattedyr, inklusive mennesket, har to hovedtyper profesjonelle fagocytter:nøytrofile granulocytter ogmakrofager. Nøytrofile granulocytter er den typen hvit blodcelle som det er flest av iblodet.

Makrofagene stammer fra en typehvit blodcelle som kalles monocytter. Når monocyttene går ut av blodbanen og inn i vevet, modnes de til makrofager.

I et friskt vev vil det væremakrofager som vokter for smittestoffer, men få eller ingennøytrofile granulocytter. Når bakterier kommer på innsiden avhuden ellerslimhinnene (barrierene som holder de fleste smittestoffer ute) vil makrofagene straks begynne å fagocyttere ('spise opp') disse.

Hvis infeksjonen vedvarer, vil makrofagene i tillegg utskille signalstoffer (cytokiner) som setter i gang enbetennelsesreaksjon der flere fagocytter hentes fra blodet til det bakterieinfiserte vevet. Etter kort tid vil store mengder nøytrofile granulocytter og et mindre antall monocytter invadere det infiserte vevet. Fagocyttene følger så gradienter av kjemokiner (en typecytokin) og bakterieprodukter for å finne fram til bakteriene. Denne egenskapen kalleskjemotakse. Inne i fagocyttene drepes bakteriene og brytes ned.

I tillegg til fagocytter, vil ogsåantistoffer ogkomplementproteiner strømme fra blodet og inn i vevet og binde til bakteriene, og dermed bidra til mer effektiv fagocytose; det er lettere for fagocyttene å «se» bakteriene når det er merket med antistoffer og komplementproteiner.

• Les mer omfagocytose.

Etter en runde med fagocytose vil nøytrofile granulocytter dø, og restene vil fjernes av makrofager i vevet. Det hvit-gulepusset en kan se for eksempel i enverkebyll ellerkvise, består for det meste av døde nøytrofile granulocytter. I fravær av infeksjon og betennelse vil vevsmakrofager fagocyttere døde celler og cellerester.

• fagocytose
• endocytose
• immunsystemet