Efedrin virker ved å både øke frigjøringen avnoradrenalin, og ved å stimulere deadrenerge reseptorene direkte.Noradrenalin er et stimulerende signalstoff (nevrotransmitter).

Efedrin virker ikke-selektivt, og stimulerer derfor bådealfa- ogbetareseptorer. Alfa- og betareseptorer finnes i varierende utbredelse i de fleste vev i kroppen, som for eksempel ihjerte,blodårer oghjerne. Efedrin har derfor en rekke effekter i kroppen. Blant annet øker hjertets slagkraft ogperifere blodårer trekkes sammen. Samlet fører dette til atblodtrykket øker. I tillegg får efedrin denglatte muskulaturen rundtbronkiene til å slappe av, slik at luftveiene utvider seg og det blir lettere å puste.

Den direkte effekten av efedrin påreseptorene er relativt svak, og det antas at den farmakologiske effekten i stor grad skyldes økt frigjøring avnoradrenalin.

Efedrin har tidligere vært mye brukt i ulike astma- og forkjølelsesmidler. Denne bruken skyldes den slimhinneavsvellende effekten av efedrin. Nåralfareseptorer i slimhinnene i de øvre luftveiene stimuleres, trekkes blodårene sammen og mindre væske strømmer ut i vevet. Da dannes det mindre slim og hevelse reduseres, slik at luft fritt kan strømme forbi og følelsen av å være tett reduseres.

Studier har ikke vistsignifikant effekt av efedrin på hevelser i luftveiene hos små barn, og efedrin brukes lite hos denne gruppen.

I dag brukes efedrin hovedsakelig for å hindre atblodtrykket faller vedspinal- ellerepiduralanestesi, spesielt i forbindelse medfødsel ogkeisersnitt. Det brukes også under andre operasjoner når det er nødvendig å hindre atblodtrykket faller. Da tilføres efedrin sominjeksjon, enten i en vene (intravenøst) eller i en muskel (intramuskulært).

Efedrin har ensentralstimulerende virkning som er forholdsvis svak sammenlignet medamfetamin. Bruk av efedrin over tid kan føre tiltoleranseutvikling, slik at en vil trenge større doser for å oppnå samme virkning. I likhet med andre stimulerende legemidler står efedrin oppført på listen overdopingmidler.

På det norske markedet finnes efedrin i dag kun som injeksjonsvæske. Det produseres også efedrinmikstur og -tabletter av Apotekforeningens serviceproduksjon.

Det er sterkere tradisjon for bruk av efedrin til behandling av forkjølelsessymptomer i noen land, som for eksempel i Kina, hvor efedrin også brukes itradisjonell kinesisk medisin.

Uro, skjelving, hodepine og søvnløshet er vanlige bivirkninger ved bruk av efedrin.Høyt blodtrykk oghjertebank er også vanlig. Ved bruk over lengre tid kan problemer med vannlating oppstå (urinretensjon). Dette rammer særlig de med forstørretprostata (prostatahyperplasi). Ved høyere doser kan mer alvorlige bivirkninger somhallusinasjoner, kramper oghjerterytmeforstyrrelser forekomme. Risikoen for bivirkninger er størst hos små barn.

Efedrin forekommer som et naturligalkaloid i plantenEphedra sinicaog i andre arter avEphedra-slekten. Planter fra denne slekten har vært brukt som legemiddel i Kina i omtrent 5000 år.

I 1887 isolerte japaneren Nagai efedrin, men det ble først tatt i bruk innen medisinen av kineseren Chen i 1924.

• sentralstimulerende midler
• det autonome nervesystemet
• sympatomimetika