Amfetamin ble første gang syntetisert av den rumenske kjemikeren Lazăr Edeleanu (1862–1941) iBerlin i 1887 på bakgrunn av det nylig isolerte stoffetefedrin. Først i 1927 gjennomførte den amerikanskefarmakologen og kjemikeren Gordon Alles (1901–1963) systematiske undersøkelser av stoffets psykiske effekter. Stoffet ble snart anerkjent for sinesentralstimulerende effekter og brukt som slankemiddel, somnesespray på grunn av evnen til å få blodkar til å trekke seg sammen, og som middel mot tretthet. Spesielt underandre verdenskrig ble stoffet mye brukt for at soldater skulle holde seg våkne.

Metamfetamin ble syntetisert først i 1920 av den japanske kjemikeren Akira Ogata (1887–1978), også da fra efedrin. Metamfetamin har vært det dominerende stoffet i Asia og Nord-Amerika. Det ble brukt under andre verdenskrig på samme måte som amfetamin i Europa. Noe litteratur tyder på at metamfetamin er mer potent enn amfetamin, men årsaken til dette er ikke klarlagt.

Amfetamin har i begrenset grad en medisinsk anvendelse i dag. Det brukes i enkelte typer behandling avnarkolepsi (sykelig søvntrang) og, noe paradoksalt, tilstandenADHD, som karakteriseres av hyperaktivitet og høynet impulsivitet.

Først og fremst brukes amfetamin som rusmiddel og det er det mest brukte illegale rusmiddelet i Norge ettercannabis ogkokain. Det har også noe utbredelse somdopingmiddel i idrett. Det kan tas gjennom munnen, sniffes eller injiseres. Mens behandlingsdosene er fra 5–20 milligram som enkeltdose, kan dosene være ti ganger eller mer for å oppnå en sterk rusvirkning.

Som rusmiddel brukes amfetamin delvis for å motvirke effektene av dempende rusmidler somopioider,alkohol og cannabis, men også som rusmiddel i egen forstand. I slike sammenhenger kan amfetamin inntas mange ganger i døgnet, flere døgn i trekk (såkaltamfetaminkjør). Etter noen dagers bruk vil de fleste oppleve at de må stoppe bruken (gjerne ved hjelp av dempende midler), for å unngå uheldige konsekvenser, som blant annetpsykose. I abstinensfasen vil man være utslitt og trenge mye søvn.

Amfetaminbruken i Norge økte betydelig fra første halvdel av 1990-årene, for så å ha en viss nedgang på begynnelsen av 2000-tallet. Blant problembrukere av narkotika, og spesielt blant dem som inntar rusmidler med sprøyte, har det vært noe økning i bruken de senere år. Mange som anvender amfetamin kommer aldri i kontakt med behandlingsapparatet og det finnes derfor ikke nøyaktigeprevalenstall. Et anslag kan være at Norge har noen tusen faste brukere av amfetaminer, mens tallet for tilfeldige brukere antakelig er mange ganger høyere.

Fra å være et marked med nesten bare amfetamin ble det fra omkring år 2000 funnet en økende andel metamfetamin i Norge. Rundt 2010 var innpå 60 prosent av amfetaminer som ble omsatt i Norge metamfetamin, hvoretter det fulgte en nedgang i andelen. Forskyvningen skyldes antagelig en endring i leverandører. Siden både amfetamin og metamfetamin i Norge i dag foreligger som salter i pulverform vet som regel verken selgere eller brukere hva som omsettes.

Amfetamin har enhalveringstid fra noen få timer til 30 timer eller mer. Halveringstid blir lengre jo merbasiskurinen er. De fleste hurtigtester av urin vil avsløre amfetaminbruk.

Risikoen ved engangsbruk av amfetamin er i hovedsak knyttet til rusvirkningene, som kritikkløshet og nedsatt evne til å bedømme risiko. Dette kan føre til ulykker. Under rus sees ofte repeterende, formålsløs atferd. Påvirkning av amfetamin er knyttet til nedsattimpulskontroll og øktaggresjon. Dermed øker risikoen for at den som er påvirket bruker vold. I høyere doser, særlig ved gjentatt dosering, er det fare forhjerneblødning,hjertearytmier oghypertermi, noe som kan gi dødelig utgang.

Gjentatt bruk av amfetamin over lengre tid kan føre til utvikling av avhengighet. Denne avhengigheten skiller seg fra avhengighet avsederende midler (særligopioider) ved at man ikke søker en jevn tilførsel for å unngå abstinenser, men heller kjenner en dragning mot stoffet og et sug etter amfetaminrusen.

Man ser betydelige tannskader etter langvarig bruk av amfetamin på grunn av nedsatt spyttsekresjon (xerostomi)kjevesperre og tanngnisning (bruksisme) ved inntak, samt nedsatt tannhygiene.

Gjentatt bruk kan også føre til langvarige funksjonsforstyrrelser og skader isentralnervesystemet, fordi amfetamin skadernerveceller på grunn av den økte forekomsten av friekatekolaminer. Amfetaminutløstepsykoser er gjerne knyttet til høyt jevnlig inntak over tid, der tilstanden går tilbake når amfetamininntaket avsluttes. Man ser en økning i følsomhet (sensitisering) for amfetaminets virkninger, slik at det trengs mindre doser brukt over kortere tid for å utløse psykoser.

Mer langvarige psykoser etter amfetaminbruk sees, og grenseoppgangen motschizofreni er diskutert, men noen klar årsakssammenheng er ikke fastslått. Amfetaminutløste psykoser behandles i hovedsak som andre psykoser.

Det er også funn som tyder på at bruk av amfetamin kan gi økt risiko forParkinsons sykdom.

• rusmidler

• Folkehelseinstituttet – Narkotika i Norge