Det er særlig to problemstillinger hvor SPECT-skann benyttes. Den ene er undersøkelse av hjertefunksjon og blodgjennomstrømning til hjertemuskulaturen. Det kan dreie seg om pasienter medanginasmerter og trangekransårer til hjertet, eller hos pasienter som allerede har gjennomgått ethjerteinfarkt med arrvev. Nedsatt blodtilførsel til hjertemuskulaturen påvises på SPECT-skannet som et «mørkere» område med nedsatt gammastråling. Disse forandringene kommer tydeligere frem når hjertet belastes, enten medikamentelt eller ved at pasienten går eller løper på en tredemølle i forkant av undersøkelsen. Når bildeopptaket synkroniseres med elektrokardiografi (EKG) fås informasjon om pumpefunksjonen og blodtilførselen til hjertet i de forskjellige fasene i hjertesyklus.

SPECT blir også brukt som en funksjonell undersøkelse avhjernen. De områdene av hjernen med rikest blodtilførsel lyser opp på SPECT-skannet der cellemetabolismen og energiforbruket er høyest. Ved demens er det som regel nedsatt regional blodforsyning til hjernen. Ut fra opptaksmønsteret på SPECT-skannet kan man anslå om årsaken til demens skyldesAlzheimers sykdom, generelt dårlig blodforsyning med små gjentatte «hjerneslag» eller har annen årsak. Metoden brukes også ved utredning avparkinsonisme, og ved spesielle former forepilepsi hvor SPECT kan påvise utgangspunktet i hjernen for krampeanfallene.

SPECT brukes også ved undersøkelse av bukorganer som lever- og galleveisproblematikk, vedsvulster, og benyttes også ved undersøkelse av bevegelsesapparatet ved betennelser i muskulatur og skjelett,tretthetsbrudd og ondartet spredning tilskjelettet.

SPECT-teknikken benytter de samme radioaktive isotopene som tradisjonell planarscintigrafi. De mest brukte radioisotopene ertechnetium-99m, samtjod-123,thallium-201 og fluor-18. Hvilken type radioisotop som brukes avhenger av den kliniske problemstillingen. Felles for disse SPECT-isotopene er at de avgir gammastråling direkte, i motsetning til positron emission tomografi (PET) som avgir positive kjernepartikler, positroner, som annihileres med elektroner og produserer to gammafotoner. Radioisotopene for SPECT har relativt langhalveringstid i motsetning til isotopene som benyttes av PET. Dette har den fordel at man har bedre tid med undersøkelsen, man kan flytte pasienten fra scintigrafi til SPECT-CT hvis kvaliteten er for dårlig, og preparatene er enklere og billigere å produsere. SPECT-apparaturen er rimeligere enn PET. De to metodene overlapper og supplerer hverandre, men PET gir skarpere og tydeligere bilder og har et utvidet bruksområde.

SPECT-teknikken gir entredimensjonal fremstilling av det aktuelle organet man undersøker. Dette oppnås ved at etgammakamera beveger seg stegvis i en 360° sirkel (tomografi) rundt pasienten i løpet av opptakstiden. I dag er det vanlig å fusjonere SPECT-opptaket med et CT-opptak. Ved å kombinererøntgen ognukleærmedisin kan man med større sikkerhet relatere det syke området på SPECT til et vevsområde eller organ.

Etter at pasienten har fått injisert en liten dose av detradioaktive stoffet, venter man vanligvis 10–30 minutter slik at isotopen fordeler seg via blodbanen til det organet i kroppen som skal undersøkes. Pasienten ligger komfortabelt på skannerbordet mens opptaket skjer. Det er absolutt nødvendig å ligge helt stille under undersøkelsen for å unngå forstyrrelser i bildet. Total skannetid varierer, men tar vanligvis rundt en halv time.

Etter undersøkelsen anbefales pasienten å drikke rikelig for å vaske ut restene av det radioaktive stoffet fra kroppen. Stråledosen er beskjeden og tilsvarer en vanlig røntgen- eller CT-undersøkelse. Man er tilbakeholden med å gjøre SPECT-undersøkelse på gravide eller ammende kvinner.

• stråling
• røntgenundersøkelse
• radioaktivitet