Zahodna Dvina izvira na Valdijski planoti v Rusiji, nanadmorski višini 221 m. Potem teče v velikem loku v smeri severozahoda, prek Belorusije in Latvije, da bi se pri Rigi izlila vRiški zaliv v Baltiškem morju.
Porečje reke Zahodne Dvine (Daugave)
Zahodna Dvina imaporečje okoli 88.000 km², od tega približno 35.000 km² v Belorusiji. Večina tega terena ima nadmorsko višino med 100 in 200 m, tako da je ob strugi reke velikomočvirij ingozdov. V porečju reke je okoli 5000jezer, večinoma manjših. Največji jezeri sta Rāzna in Lubans v Latviji.[4]Zahodna Dvina je plovna do beloruskega mestaVitebsk in je skanalom prek rekeBerezine v Belorusiji povezana zDneprom. To pomeni, da je v bistvu po reki Zahodna Dvina možno pluti doČrnega morja.
Na reki so postavljene trihidrocentrale in sicer Rigas, Kegums in Plavinas. Vodni pretok je v povprečju 678 m³/s.
Dolžina reke je 1 021 km, od tega 334 km čez Rusijo (Tverska oblast), 335 km čez Belorusijo[5] (Vitebska oblast) in 352 km čez Latvijo.[6] Prek Latvije teče v pokrajinah Latgalija, Semigalija, Vidzeme in mimo mesta Riga. Ob izlivu tvori erozijskodelto pri nekdanjemotokuMangalsala, danespolotoku, saj je bilo ustje drugega rokava reke leta1567 zasuto.
V skladu z Etimološkim slovarjemMaxa Vasmerja toponim Dvina očitno ne more izhajati iz uralskega jezika in verjetno izhaja izindoevropske besede, ki je pomenila reko ali potok.[7]
Reka je začela doživljati poslabšanje okolja v časusovjetskega kolektivnegakmetijstva, kar je povzročalo precejšnje neugodno odtekanje vode in z valom projektov hidroelektrarn.[8]
V Belorusiji se onesnaževanje vode Zahodne Dvine šteje za zmerno hudo, pri čemer so glavni viri onesnaževanja odpadne vode, ribogojstvo in kemični snovi v odtokih (herbicidi,pesticidi,nitrati in fosfati).Pred latvijskim mestom Jekabpils ima vodapH vrednost približno 7,8; v tem okolju imajo kalcijeviioni značilno koncentracijo okoli 43 miligramov na liter; nitrati imajo koncentracijo okoli 0,82 miligrama na liter (merjeno kot dušik); fosfatni ioni znašajo okoli 0,038 miligrama na liter ter zasičenost s kisikom meri prek osemdesetodstotkov. Visoka vsebnost nitratov in fosfatov Daugave je bistvena za nastanek obsežnebiomasefitoplanktona v Baltskem morju; med drugimievropskimi rekami, ki prispevajo k tako visokemu obremenjevanju Baltskega morja, sta predvsem rekiOdra inVisla.
Ljudje so se že predtisočletji naselili na ustju Zahodne Dvine in ob drugih obalah Riškega zaliva. Prvotno so se udejstvovali kotlovci in nabiralci plodov ter so izkoriščali vode reke Zahodne Dvine zaribolov. Odšestega stoletja dalje soVikingi prečkali Baltsko morje in s plovbo po Zahodni Dvini so prodrli v baltsko notranjost.[9]
Vsrednjeveškem času je bila Zahodna Dvina pomembno področjetrgovanja in plovbe - deltrgovske poti od Varjagov do Grkov in sicer za prevoz krzna s severa inbizantinskega srebra z juga. Območje Rige je postalo ključni element naselitve in obrambe ustja Zahodne Dvine, vsaj v srednjem veku, kar dokazuje zdaj uničena utrdba v mestuTorņakalns na zahodnem bregu Zahodne Dvine v bližini današnje Rige. Od poznega srednjega veka je zahodni del Daugavske kotline spadal pod vladavino različnihnarodov indržav; na primer latvijsko mesto Daugavpils, ki se nahaja na Zahodni Dvini, je občasno prišlo pod papinsko vladavino, pa tudislovansko,poljsko,nemško in rusko, dokler ni bila obnovljena latvijska neodvisnost leta1990 ob koncuhladne vojne.
