Ribosome je sredi 50. let 20. stoletja zelektronskim mikroskopom kot goste delce oziroma zrnca prvi opazovalromunski celični biologGeorge Palade[1]. Za odkritje je pozneje prejel tudiNobelovo nagrado. Izrazribosom (angleškoribosome) pa je prvi uvedel znanstvenik Richard B. Roberts leta 1958:
V času simpozija so se pokazale semantične težave. Nekateri sodelujoči pod izrazom mikrosomi razumejo z drugimi proteini in lipidnimi snovmi kontaminirane ribonukleoproteinske delce mikrosomske frakcije; drugi menijo, da mikrosomi sestojijo iz z delci kontaminiranih proteinov in lipidov. Izraz »mikrosomski delci« se ne zdi zadosten, izraz »ribonukleoproteinski delci mikrosomske frakcije« pa je precej prezapleten. Med srečanjem se je pojavil tudi predlog »ribosom«. Tako ime se zdi zelo primerno in tudi zveni prijetno. Če bi ribonukleoproteinske delce velikosti od 20 do 100S imenovali »ribosom«. bi se rešili sedanje zmede.
— Roberts, R. B., Microsomal Particles and Protein Synthesis[2]
Strukturo in delovanje ribosomov in pridruženih molekul, ki jih skupaj imenujemotranslacijski aparat, precej raziskujejo že od sredine 20. stoletja in sta tudi danes zelo aktivno področje raziskovanja.
Ribosomi sestojijo iz dveh podenot, ki se medsebojno prilegata (slika 1) in med sintezo proteinov kot enota prevajatamRNA v polipeptidno verigo.Prokariontski podenoti sestojita iz ene ali dveh,evkariontski pa iz ene ali treh zelo velikih molekulRNA (imenovanih tudi ribosomska RNA alirRNA) ter več manjših proteinskih molekul.Kristalografsko delo je pokazalo, da ob reakcijskem mestu za sintezo polipeptidov ni nobenih proteinov. To kaže, da so proteinski gradniki ribosomov ogrodje, ki naj bi povečalo sposobnost rRNA za sintezo proteinov, sami pa v katalizi ne sodelujejo.
Slika 1 : Velika (1) in mala (2) podenota se prilegata drug drugi (opomba: na sliki so angstromi napačno označeni kot nanometri)
Velikosti podenot navajamo običajno ssvedbergi (S), ki so merilo za hitrost posedanja pricentrifugiranju. Prievkariontih so ribosomi večji (80 S) kot pri prokariontih (70 S).Mitohondriji inkloroplasti imajo lastne ribosome (55 S). Kljub razlikam v velikosti so po sestavi in delovanju ribosomi iz različnih skupinorganizmov zelo podobni. Pri sintezi proteinov delujejo kotkatalizatorji, pri čemerencimsko funkcijo opravlja molekula rRNA v osrednjem delu ribosoma. Nekateriantibiotiki delujejo na ribosome, tako da celice ne morejo sintetizirati proteinov, ki jih rabijo, zato se njihovarast ustavi.
