Latinski izrazpraetorium aliprœtorium alipretorij je prvotno pomenil generalov šotor v rimskemkastrumu, kastelu ali taboru[1]. Izvira iz imena enega glavnih rimskihmagistratov.Pretor, latinsko praetor, vodja, je bil prvotno naslov za najvišje uvrščenega javnega uslužbenca vrimski republiki, bil je najvišji predstavnik sodne oblasti ali višji uradnik, izvoljen za eno leto, nato je postal to položaj neposredno podkonzulom.
V šotoru naj bi se sestajal generalov vojni svet, s čimer je postal upravno-pravno pomemben, ki so ga poznali potem tudi v bizantinskem cesarstvu, kjer je bil pretorij (praitōrion) prebivališče mestnega guvernerja. Izraz je bil uporabljen tudi za sedež cesarja in druge velike stanovanjske objekte ali palače. Ime so uporabljali tudi za pretorski tabor in pretorske čete v Rimu. Generalova straža je bila znana kotcohor praetoriae, iz njih se je razvila pretorska straža, cesarjeva telesna straža.
Zaradi zelo razširjene uporabe besedepretorij je opisovanje lahko težavno. Lahko je velika stavba, stalni ali celo prenosni šotor. Pretorij je v grščini 'skupni hodnik', 'sodna dvorana' in/ali 'Pilatova hiša'.
Pretorij je nastal kot častniški prostor, ki je bil lahko pod šotorom, pogosto zelo velikim. Pomemben vidik zasnove pretorija ni simetrija, temveč sorazmerje med posameznimi deli.[2] Zgrajen je bil okoli dveh odprtih dvorišč, ki ustrezataatriju inperistilu rimske hiše. Večina pretorijev je bila na območju v okolici, namenjena za vadbo vojakov. Območje pred kampom so zasedli šotori, v katerih so bili nastanjeni voditelji vojakov.[3][4][5] Zgrajeni so bili iz opeke, prekrite z mavcem, imeli so številneoboke instebre.
V pretoriju, ki je bil na namensko določenih območjih, so lahko rimski uradniki opravljali uradne postopke.[6] V njem so bile običajno prikazane informacije osportulae (programu pristojbin in davkov) v regiji, vrezane neposredno v zidove njegovih glavnih javnih prostorov, ki so bili pogosto v bližini urada finančnega prokurista.[7]
VNovi zavezi se pretorij nanaša na palačoPoncija Pilata, rimskega prefektaJudeje, za katero verjamejo, da je bila v eni od stanovanjskih palač, ki jih je zgradilHerod Veliki zase vJeruzalemu in je bila v tistem času tudi rezidenca njegovega sina, kraljaHeroda II.[8] Po Novi zavezi je bil Jezus Kristus tukaj zaslišan in obsojen na smrt.[9] Sveto pismo omenja pretorij kot "skupno dvorano", "guvernerjevo hišo", "sodno dvorano", "Pilatovo hišo" ali "palače". Apostol Pavel se je zadrževal v Herodovem pretoriju.[10]
