Most na avtocesti Queen Elizabeth Way ob pristanišču v Hamiltonu
Zaradi svoje strateške lege ob izteku Velikih jezer ima ključno vlogo kot prometna povezava med to regijo in Atlantskim oceanom; plovna pot medMontrealom in Ontarijskim jezerom je bila urejena leta 1959 in je omogočila prehod ladij razredaseawaymax med Velikimi jezeri in Reko svetega Lovrenca ter naprej proti oceanu. Gorvodno je povezava z Eriejskim jezerom speljana prekWellandovega prekopa, ki zaobide neprehodneNiagarske slapove.
Za razliko od ostalih Velikih jezer je poselitev skoncentrirana ob severni, kanadski obali; samo vmetropolitanskih območjih industrijskih središčToronta inHamiltona v provinciOntario živi skoraj 7 milijonov ljudi ali petina vseh prebivalcev Kanade, na jugu pa je gosteje poseljen in intenzivno obdelovan le pas tik ob obali. Ta del pripada ameriški zvezni državiNew York, največje tamkajšnje mesto jeRochester. V drugi polovici 20. stoletja je onesnaževanje povzročilo resnejše ekološke težave; kljub izboljšanju stanja v zadnjih nekaj desetletjih občasno še prihaja do množičnih poginov rib, podobno kot v Eriejskem jezeru.
