Skladatelj je bil ob ogledu dramske uprizoritveenodejanke Madama Butterfly ameriškega pisateljaDavida Belasca tako pretresen in prevzet, da se je v hipu odločil za uglasbitev te tragične zgodbe o ljubezni prevarane Japonke.
Po privolitvi pisatelja je začel razmišljati o zasnovi novega dela, ki naj bi bilo sprva enodejanka s prologom. Leto dni kasneje je pri svojih libretistihLuigiju Illici inGiussepeju Giacosi naročil operno besedilo, za katerega pa se je kasneje odločil, da bo sestavljeno v treh dejanjih.
Prvo izvedbo Madama Butterfly jePuccini zaupalmilanskiScali, kjer so v premierni zasedbi nastopali najboljši pevci, zato je bil Puccini prepričan, da bo doživel velikanski uspeh. Zgodilo pa se je ravno nasprotno. Nakrstni predstavi17. februarja1904 ga je občinstvo izžvižgalo. Kritiki so mu očitali neizvirnost inplagiatorstvo. Vse skupaj pa naj bi temeljilo na spletkah in zavisti njegovih poklicnih rivalov, čeprav je imela prva verzija opere z dvema dejanjema nekaj pomanjkljivosti. Te pa je Puccini odpravil s predelavo in tako je opera dobila tri dejanja in že čez nekaj mesecev je uprizoritev vBrescii požela izjemen uspeh. Leto pozneje so Madama Butterfly uprizorili v londonskemCovent Gardnu, sledili sta premieri vParizu (leta1906) inBerlinu (leta1907). VLjubljani pa je opera prvič zaživela leta1908. V deželnem gledališču v Ljubljani je bila opera predstavljena kotGospa Metuljček oziromaMetuljeva, v poznejših izvedbah je postalaMadame Butterfly v letu 2017 pa je v izvedbiSNG Opera in balet Ljubljana v režijiVinka Möderndorferja predstavljena kotMadama Butterfly.[1].
Zgodba se dogaja vNagasakiju.
Pretekla so tri leta. Butterfly s svojim sinom in služkinjo Suzuki zvesto čaka na moževo vrnitev. Obišče jih Sharpless. Pinkerton jih je v pismu obvestil, da prihaja, z njim pa njegova ameriška soproga. Butterfly noče verjeti, da jo je mož zapustil, saj je prepričana, da Pinkerton ne bo zanikal njunega otroka. V tistem strel izpristanišča naznani prihod bojne ladje, ki ji poveljuje Pinkerton.
Butterfly z velikim vznemirjenjem sprejme Pinkertonov prihod. Zunaj čaka nova Pinkertonova žena, ki hoče s seboj odpeljati moževega otroka. Pinkerton nima moči in hrabrosti, da bi se srečal z Butterfly, zato se raje umakne. V prostor stopi vznemirjena Čo-čo-san. Ko zagleda tujo žensko, Pinkertona pa nikjer, spozna resnico. Odloči se, da bo otroka pustila oditi z očetom. Poslovi se od sina, nato pa ji služkinja Suzuki pomaga pri obredu smrti. Z očetovim rezilom narediharakiri. V hišo plane Pinkerton, a ostane mu le še pogled na umirojočo Butterfly.
