Japonci so sprva namerevali kupiti zahodna letala kot soC-130J Super Hercules,Boeing C-17 Globemaster III aliAirbus A400M. Vendar so se kasneje odločili za razvoj svojega letala. Novo letalo bo zamenjalo starejšeKawasaki C-1 inC-130.[2]C-2 bo imel nekaj podobnih delov kot štirimotorniP-X za patruliranje morja. Cena razvoja obeh letal je približno $3 milijarde. Če bo povpraševanje je možna tudi komercialna verzija.[3][4][5]
Letalo je moralo izpolniti prej določene zahteve kot so: najmanj 26 ton tovora, 120 tonska vzletna teža in možnost pristanka na kratkih stezah. Med gradnjo prototipov so imel nekaj težav s kovicami na repu in pod trupom.