Ilustracija na temo knjižnični red avtorice Ines Zgonc.
Ilustracija je predstavitvena slikovna forma, narejena vrisbi,sliki,fotografiji ali kateri drugi umetniški tehniki, z namenom, da prikaže in razloži čutne informacije (na primer slikovna razlaga zgodbe, članka v časopisu, pesmi, ...) skozi grafično reprezentacijo.
Prvi zametki ilustracij segajo v prazgodovino:jamsko slikarstvo. Pred iznajdbotiska so bile vse knjižne ilustracije narejene ročno. Ilustracija kotgrafika je bila na Kitajskem in Japonskem poznana vse od 8. stoletja, v oblikilesoreza, ki je spremljal določeno besedilo.
V 15. stoletju je postal lesorez stalnica za knjižno ilustracijo. V 16. in 17. stoletju sta postala vodilna grafična postopka za knjižno ilustracijogravura in jedkanje (jedkanice). Konec 18. stoletja jelitografija omogočila še boljše reprodukcije ilustracij. V tem obdobju je bil najvidnejši ilustrator AngležWilliam Blake, ki je svoje ilustracije izdeloval pretežno v mediju globokega tiska - jedkanice.
Pomembnejši ustvarjalci zgodnjega 19. stoletja so biliJohn Leech,George Cruikshank, ilustratorDickensovih delHablot Knight Browne inHonoré Daumier v Franciji. Ilustratorji so želeli delati predvsem za satirične liste, vendar je bilo splošno zanimanje usmerjeno bolj za ilustracije - risbe značajev, ki so zajemale ali karikirale socialne tipe in razrede; lep primer take ilustracije je nekoliko starejša ilustracijaWillama Hogartha iz leta 1751: Beer Street and Gin Lane - Ulica piva in stezica Gina, ena bogata, druga revna - glede na vrsto alkoholne pijače, ki jo pijejo tamkaj živeči ljudje.Angleški humoristični listPunch, ustanovljen 1841 kot nadaljevanje predhodnega uspešnega CruikshankovegaKomičnega Almanaha (1827-1840), je ustvaril in neprekinjeno vzpodbujal visoko kvalitetno komično ilustracijo številnih ilustratorjev, med njimiSir John Tenniela, bratovDalziel inGeorgea du Maurier, vse tja v 20. stoletje. To je vodilo v postopen premik v popularni ilustraciji od opiranja na karikaturo do ilustracije sofisticiranih aktualnih stališč. Vsi ti umetniki so bili praviloma izšolani iz lepih umetnosti, torej slikarstva, svoj ugled pa so doživeli predvsem kot ilustratorji. Punch in podobne revije kot npr. PariškiLe Voleur so dognale, da dobra ilustracija prinese več prodanih izvodov kakor napisana vsebina.
