ImeChinvali izhaja iz starogruzinske besedeKrchinvali/Krchilvani, ki pomeni »deželagabra«.Oseti mesto imenujejoChinval (brez -i, ki je končnicaimenovalnika vgruzinščini). Drugo, pogovorno ime za mesto vosetinščini jeČreba (Чъреба).
Med letoma 1934 in 1961 se je mesto imenovaloStalinir po sovjetskem voditeljuJosifu Stalinu. Leta 2020 je južnoosetska oblast ponovno uvedla »Stalinir« kot drugo, simbolično ime mesta.[2]
Chinvali leži na južnih obronkihKavkaza na 860 metrih nadmorske višine. Skozenj teče rekaLiahvi. Oddaljeno je okoli 90 kilometrov od prestolnice GruzijeTbilisija in okoli 105 kilometrov odVladikavkaza, glavnega mesta ruske pokrajineSeverne Osetije - Alanije. Ima vlažno celinsko podnebje s svežimi poletji in mrzlimi zimami.
Območje Chinvala je bilo prvič poseljeno vbronasti dobi. Posebnost naselbin in izkopanin iz tega časa je, da odsevajo vpliv takoiberske kotkolhiške kulture z možnimisarmatskimi elementi.
Gruzijski letopisi ustanovitev utrdbe na tem mestu pripisujejo kralju Aspagurju II. v 3. stoletju, ime Krchinvali pa je v gruzijskih virih prvič zabeleženo leta 1392. Zapisi iz 15. do 19. stoletja ga omenjajo pod različnimi različicami imena kot eno večjihkartlijskih naselij. Po priključitviRuskemu imperiju leta 1801 se je Chinvali po zaslugi lege ob prometnici med severnim Kavkazom terGorijem inTiflisom razvil v trgovsko središče z mešanim judovskim, gruzinskim, armenskim in osetskim prebivalstvom.[3]
V letih 1918–20, časuprve neodvisne Gruzije, je v mestu prihajalo do spopadov med Gruzijsko ljudsko gardo in osetskim kmečkim prebivalstvom, ki je podpiraloboljševike. Marca 1921 jeRdeča armada z invazijo priključila GruzijoSovjetski zvezi in leto zatem je Chinvali postal glavno mesto Južnoosetske avtonomne oblasti znotraj Gruzijske SSR. Zaradi intenzivne urbanizacije in sovjetske politikekorenizacije so se v Chinvali doselili številni Oseti z okoliškega podeželja in sčasoma je mesto postalo večinsko osetsko. Ob zadnjem popisu prebivalstva Sovjetske zveze leta 1989 je imelo 42.934 prebivalcev, od tega okoli 74 % Osetov in 16 %Gruzincev.[4]
Uničena stanovanjska stavba po vojni avgusta 2008
Mesto je utrpelo veliko škodo v vojni med Gruzinci in Oseti v letih 1991–92. Po spopadih, ki so potekali v mestu in okoli njega, se je mesto sprva razdelilo na zahodni del pod osetskim in vzhodni pod gruzijskim nadzorom.[4] Po premirju ob posredovanjuRusije so se v mestu nastanile mešane osetske, gruzijske in ruske mirovne enote.
8. avgusta 2008 je Chinvalinapadla gruzijska vojska in ga v nekaj urah večino zavzela. Napad je spodbudil vojaško intervencijo Rusije in po silovitih spopadih je bila gruzijska vojska 10. avgusta prisiljena k umiku. Gruzijski napad in kasnejši spopadi so popolnoma uničili številne zgradbe v mestu.[5]
