Pregled cikla med avtotrofi inheterotrofi.Fotosinteza je glavni način, s katerim rastline, alge in mnoge bakterije proizvajajo organske spojine ter kisik iz ogljikovega dioksida in vode (zelena puščica).
Avtotróf je organizem, ki proizvaja kompleksneorganske spojine (kot soogljikovi hidrati,maščobe inbeljakovine) iz preprostih snovi, ki so prisotne v njegovi okolici, v splošnem z uporabo energije iz svetlobe (fotosinteza) ali anorganskih kemijskih reakcij (kemosinteza). Avtotrofi so vprehranjevalni verigi proizvajalci, npr.rastline na kopnem alialge v vodi, v nasprotju sheterotrofi, ki so potrošniki avtotrofov. Ne potrebujejo živega vira energije ali organskegaogljika. Avtotrofi lahkoreducirajoogljikov dioksid za proizvodnjo organskih spojin, potrebnih za biosintezo, in ustvarijo zalogo kemijske energije. Večina avtotrofov uporablja kot reducent vodo, vendar pa lahko nekateri uporabljajo tudi druge vodikove spojine, kot je vodikov sulfid.Fototrofi (zelene rastline in alge), vrsta avtotrofov, elektromagnetno energijo iz sončne svetlobe pretvarjajo v kemijsko energijo v obliki reduciranega ogljika.
Avtotrofi so lahkofotoavtotrofi alikemoavtotrofi. Fototrofi kot vir energije uporabljajo svetlobo, medtem ko se kemotrofi za energijo poslužujejo donorjev elektronov – bodisi iz organskih ali anorganskih virov, donorji elektronov avtotrofov pa so izključno anorganskih virov. Taki kemotrofi solitotrofi. Litotrofi uporabljajo anorganske spojine, kot sovodikov sulfid, elementarnožveplo,amonijak inželezov(2+) ion, kot reducente za biosintezo in zalogo kemijske energije. Fotoavtotrofi in litoavtotrofi uporabljajo del molekulATP, ki nastanejo med fotosintezo ali oksidacijo anorganskih spojin za reduciranjeNADP+ v NADPH v organske spojine.[1]
Izraz avtotrof je leta 1892 skovalAlbert Bernhard Frank.[2] V dobesednem prevodu bi pomenil "samohranjene", sestoji izgrških besedautos, ki pomeni "jaz", introphe, ki pomeni "hraniti").
