Je považovaný za zakladateľa južanskej literatúry20. storočia. Jeho tvorbu výrazne ovplyvnilF. M. Dostojevský,naturalizmus amoderna. Faulkner je považovaný za jedného z novátorov kompozície moderného románu, ktorá je uňho akoby chaotická, až v závere sa ukazuje, že jednotlivé čiastočky logicky súvisia. Zobrazoval psychický, emocionálny a morálny svet na pozadí spoločenských zmien odobčianskej vojny. Dramatickosť jeho príbehov pramení z kolízie tradičných hodnôt starého juhu s meniacou sa tvárou spoločnosti.
Vyrastal v Oxforde v štáte Mississippi ako syn bohatej a váženej južanskej rodiny. Tu strávil väčšinu svojho života, okrem obdobia, keď slúžil v Britských kráľovských vzdušných silách vKanade v roku1918, nejaký čas strávil ako reportér a bohém vNew Orleans a v roku1925 krátko pobudol aj v Európe.
Študoval na gymnáziu a dva roky strávil na Oxforde. Jeho jediným lákadlom na vysokej škole bol futbal, a pokušenia ako lovenie, popíjanie a párty, až kým ho v roku1915 nevyhodili. Jeho rodina dohliadla na to, aby sa zamestnal v banke jeho starého otca. Jeho záškoláctvo bolo jasným znamením toho, že akademická práca nie je nič pre neho.
VNew Orleans sa Faulkner začal zaujímať o poéziu a avantgardných spisovateľov, akoT. S. Eliot aJ. Joyce, a o francúzskych symbolistovS. Mallarmé aP. Verlaine. Faulkner vydal dve básnické zbierky: The Marble Faun (1924) a A Green Bough (1931).
V New Orleans spoznalSherwooda Andersona, ktorý mu pomohol vydať jeho prvý román - The Soldier's Pay (1926, Vojakov žold).
V roku1929 si Faulkner zobral za ženu Estelle Franklin, jeho bývalú lásku, ktorá sa rozviedla s prvým manželom a vrátila sa do Oxfordu aj so svojimi dvoma deťmi. Spolu s Faulknerom si kúpili dom v Rowan Oak, kde sa im narodila dcéra, a tu sa aj natrvalo usadili.
Faulkner verejne komentoval rasové vzťahy počas boja za desegregáciu škôl, uznával ľudské práva a dôstojnosť černochov, kritizoval brutalitu a nespravodlivosť, ktorá bola na nich vykonávaná.
1929 -Sartoris -román; je kronikou kedysi významnej rodiny, ktorá sa nevie vyrovnať s vojnovými zážitkami a súčasným svetom; hrdina sa po návrate z 1. sv. vojny snaží nájsť zmysel života, čím pripomína hrdinov stratenej generácie; tu po prvýkrát vytvoril fiktívny okres Yoknapatawpha s hlavným mestom Jefferson, ktorý sa stal jedným z najznámejších mini-svetov 20. storočia
1975 -Divé palmy (The Wild Palms) - román zložený z dvoch dejovo nezávislých príbehov o zmysle života a lásky - príbeh Divé palmy o nedovolenej mileneckej láske končí smrťou ženy po ilegálnom potrate a nútenými prácami pre muža, druhý príbeh Starec Mississippi (Old Man) rozpráva o trestancovi, ktorý počas povodne zachráni tehotnú ženu a jej novonarodené dieťa, je však obvinený z pokusu o útek a je mu zvýšený trest.
