Narodil sa vAnglicku, vyrastal vBrooklyne,New York. Tri roky študoval na Midwood High School v Brooklyne, štúdium dokončil v roku1990 na Quaker Valley Senior High School vSewickley. V roku1995 vyštudovalanglickú literatúru naPrinceton University.
Je slobodný, má dve sestry. V roku2013 sa verejne priznal ku svojej homosexualite, keď odmietol svoju účasť na filmovom festivale v Rusku na protest proti tamojším anti-gay zákonom. V januári2014 ho čitatelia amerického gay magazínuOut umiestnili na 9. miesto v rebríčku 100 najžiadanejších slobodných mládencov.Jeho herecká kariéra začínala televíznymi spotmi, je zároveň spojená s rolami v televíznych seriálochBuffy the Vampire Slayer,Popular aPohotovosť, a tiež s účinkovaním v trojdielnej televíznej minisériíDinotopia.
Svoju prvú hlavnú úlohu vo filme si zahral v snímke Ľudská škvrna po boku Anthony Hopkinsa.
Doterajšia jeho popularita dosiahla vrchol po uvedení televízneho seriáluÚtek z väzenia /Prison Break (od r.2005 do2009), kde si hral hlavnú postavu Michaela Scofielda, ktorý se nechal zavrieť do väzenia, aby zachránil svojho staršieho brata pred popravou. Za túto rolu bol nominovaný na Zlatý glóbus za najlepšieho herca v televíznej dráme.
