Mesto vzniklo v dôsledku indistrializačnej politikyZSSR v priebehu70. rokov 20. storočia pre zamestnancov atómovej elektrárneIgnalina.
Obyvateľstvo tvoria z prisťahovalci, preto sa vyznačuje pestrou národnostnou a náboženskou skladbou. Podľa štatistiky z roku1996 vyše 55 % tvoriaRusi, asi 16 %Litovci, 10 %Bielorusi, 9 %Poliaci, takmer 6 %Ukrajinci a takmer 1 %Tatári). Práve vďaka elektrárni, ktorá pokrýva 80 % spotreby elektriny Litvy, je mesto všeobecne známym pojmom, hoci tu dnes žije iba čosi vyše 30 000 obyvateľov.
Otázka osudu elektrárne bola aj témou prístupových rokovaní Litvy do EÚ, pričom sa litovská vláda zaviazala elektráreň uzatvoriť, za čo má až do roku2013 dostávať finančné kompenzácie. V súvislosti s očakávaným zrušením pracovných miest sa rozvíjajú projekty podpory turizmu v oblasti.
