Zriedkavo vytvára tenké tabuľkovitékryštály. Zvyčajne sa však vyskytuje v podobe celistvých vláknitých alebo lístkovitých agregátov. Má svetlozelenú, tmavozelenú, sivú, niekedy až bielu prípadne ružovú farbu. Má bielyvryp. Je to priesvitný minerál s matným, perleťovým alebo mastným leskom[1]. Často obsahuje prímesiAl2O3,Fe2O3,FeO aCaO[2]. Je pomerne ťažko taviteľný - od 1200 do približne 1530 °C[3]. Prímesi majú vplyv jednak na jeho farbu ale aj praktické použitie. Má vysokúsorpčnú schopnosť, viažetuky,oleje,farby aživice[4].
Mastenec sa ľahko rýpe a na dotyk je mastný[1]. Mátvrdosť 1. Možno s ním písať - zanecháva svetlú stopu. Vpolarizačnom mikroskope je pri 1 nikole bezfarebný[7]. Kolmé rezy na (001) majú pri skrížených nikoloch vysoké interferenčné farby. Rezy rovnobežné s (001) majú nízke interferenčné farby.
Jeho ekonomický význam v posledných rokoch vzrastá. Má široké využitie. Používa sa akoplnidlo a prísada donáterov,keramiky,gumy,insekticídov, strešných krytín,papiera, zlievarenských foriem a nehorľavých materiálov. Je dôležitou surovinou pre elektrotechniku (pri výrobe izolátorov a káblov). Je súčasťou medicínskych prípravkov[5] (ako plnidlo do tabliet) ale i v kozmetických prípravkoch (mydlo, zubné pasty, púdre, rúže atď.). Kvalitu mastenca znižujú všetky minerálne prímesi, obsahujúce Fe3+,pyrit a oxidy mangánu[3]. Primiešaním doasfaltu zabraňuje rozpukaniu vozoviek[4].
