Pravek aleboprehistória (predhistória) alebopreddejinná doba je prvá a najdlhšia etapa ľudských dejín.
Niekedy sa rozlišujú pojmy:
- pravek: končí vznikomštátov (v marxizme so začiatkom „triednej spoločnosti“) na danom území resp. so začiatkomstaroveku/stredoveku
- prehistória (preddejinná doba): končí so začiatkom bohatých písomných správ alebo začiatkom akýchkoľvek písomných správ (v prvom prípade zahŕňa aj tzv.protohistóriu)
Vedecky skúma pravek napríkladprehistória aprehistorická archeológia.
Začína sa vznikom/prvými nálezmi človeka (okolo 2,6/2,5 miliónov rokov pred Kr., v Európe – okrem Gruzínska – sa nálezy začínajú až okolo 1,2 milióna rokov pred Kr.).
Končí sa podľa rôznych zdrojov:
Vznik prvých štátov (na Prednom Východe aj na Slovensku) je takmer identický so začiatkomhistórie v užšom zmysle, obdobia dejín, ktoré je už bohato zachytené písomnými prameňmi.
V egejskej oblasti sa niekedy zvykne ako koniec praveku udávať rok 500 pred Kr., v časti strednej Európy južne od Slovenska okolo začiatku n. l. (začlenenie do Rímskej ríše) a podobne.
Eneolitom začína tzv. obdobie kovov (ako opak vlastnej kamennej doby).
Vo vyspelejších oblastiach (Mezopotámia, Egypt, Čína a podobne) končí pravek už neolitom alebo eneolitom, či už z toho dôvodu, že vznikli štáty, alebo jednoducho z dôvodov odlišného tradičného delenia.
Laténska doba až doba sťahovania národov sú (napríklad) na Slovensku tzv.protohistorické obdobie (ktoré sa, ako bolo vyššie spomenuté, do praveku niekedy už nezaraďuje).
Z ekonomického hľadiska pravek delíme na:
Z geologického hľadiska pravek spadá do období:
Pozri ajchronostratigrafická tabuľka.
Pravek je v podstate dejinné obdobie ľudstva, o ktorom nie sú zachované písomné správy, iba doklady ľudskej existencie (kosti) a činnosti (napr. nástroje, náradie, zbrane, šperky), súhrnne označované ako archeologické pramene.
Jadrom štúdia praveku, najmä paleolitu, je vznik a vývoj človeka - pozri podantropogenéza. Orientačne možno povedať, že druhčlovek sa prvý raz objavuje v oblasti Starého sveta (Európa, Ázia, Afrika), potom v Amerike a Austrálii veľmi zhruba 10 000 pred Kr.).
Commons ponúka multimediálne súbory na témupravek
