Mlieko je kvapalina produkovanámliečnymi žľazami samíccicavcov. Je to základný zdroj výživy pre mláďatá predtým, ako sú schopné tráviť inú potravu. Obvykle má bielu farbu.
Ľudskématerské mlieko je podávanédojčatám počasdojčenia, buď priamo z prsníka, alebo vytlačené a uložené do zásoby. Dojčatá tak dostávajú potrebné živiny, ale ajprotilátky a črevné baktérie.
Dojčatá produkujúenzýmlaktázu, ktorý štiepi mliečny cukor laktózu. Tvorba laktázy u ľudí v dospelosti klesá (podľa etnického pôvodu), v mnohých prípadoch do takej miery, že sa cukor laktóza stane nestráviteľným. Ľudia, ktorí nemôžu tráviť mlieko s obsahom laktózy, trpia tzv. laktózovou intoleranciou.
Jedna šálka (250 ml) mlieka s obsahom tuku 2% obsahuje 285 mgvápnika, čo predstavuje 22 až 29%odporúčanej dennej dávky vápnika pre dospelého človeka, 8gramov proteínov a množstvo ďalších živín (buď prirodzene, alebo pomocou obohatenia):
tiamín – B-vitamín dôležitý pre činnosť mozgu, hlavne pamäť
kyselina linolová – prospešná mastná kyselina, ktorá potláča niekoľko typov rakoviny u myší, podľa štúdií ničí bunky ľudskej rakoviny kože, rakoviny konečníka a pŕs. Môže pomáhať aj pri znižovaní hladiny cholesterolu a predchádzaní ateroskleróze; dostupná je len z mlieka kráv kŕmených trávou
kyselina orotová - vďaka svojmu prirodzenému pôvodu považovaná za fyziologický nosič dôležitých minerálov (vápnik, draslík,sodík, horčík…) a kovov (železo, meď, mangán, zinok…). Je prirodzene sa vyskytujúca biologická látka, telu vlastná, obsiahnutá aj v mlieku a kolostre.
NaSlovensku možno v obchodoch bežne kúpiť štyri druhy kravského mlieka:
plnotučné, s obsahom tuku najmenej 3,5%
polotučné (čiastočne odtučnené), s obsahom tuku 1 až 3,5%
nízkotučné, s obsahom tuku 0,5 až 1%
odtučnené, s obsahom tuku menej ako 0,5%
Podľa trvanlivosti sa potom mlieko delí na tri druhy:
čerstvé, s dobou trvanlivosti 3 až 5 dní, predávané vsklenených fľašiach,PE-baleniach a škatuliach z povoskovanéhopapiera
s predĺženou trvanlivosťou (až 10 dní), predávané vPET-fľašiach alebo hermeticky uzatváraných škatuliach s PE-uzáverom.
trvanlivé mlieko (trvanlivosť 3-6 mesiacov), ktoré sa predáva v škatuliach s vrstvami papiera,plastu ahliníka. Tieto mlieka možno do otvorenia uchovávať aj pri izbovej teplote
