Organizácia operuje najmä vIraku aSýrii. Hlási sa k novej ére medzinárodnéhodžihádu, pričom jej cieľom je obnovakalifátu založeného na striktnej interpretácii islamského právašaríja. Organizácia patrí ksunnitskému islamu a ostro vystupuje proti vyznavačomšiitského islamu a iných náboženstiev. Od roku 2013 do súčasnosti organizácia získala v Sýrii rozsiahlu kontrolu nad provinciamiRakka,Idlib,Deir ez-Zor aAleppo, pričom mestoRakka vyhlásila za hlavné mesto svojho kalifátu. Od roku 2014 vedú príslušníci organizácie úspešnú ofenzívu aj proti regulárnej štátnej armáde v Iraku, keď dobyli strategické mestáAl-Fallúdža,Mosul aTikrít. V Sýrii má organizácia približne 50 000 bojovníkov a v Iraku 100 000, pričom v obidvoch štátoch rýchlo naberá na sile.[4][2][3][5][6]. Mnoho bojovníkov tejto organizácie pochádza zo zahraničia, vrátaneEurópy,Ruska,Číny aUSA.
K Islamskému štátu sa neskôr začalo hlásiť aj viacero ďalších radikálnychdžihádistických organizácii po celom svete, predovšetkým vLíbyi a vNigérii (Boko Haram).
Organizácia je známa páchaním brutálnych teroristických útokov a vojnových zločinov, vrátane masových popráv zajatých vojakov a civilistov. Na dobytých územiach sa organizácia dopúšťa všeobecného porušovaniaľudských práv a brutálne utláča všetky náboženské skupiny, ktoré nevyznávajú ich striktnú verziu islamu, pričom rozsiahle násilnosti spáchala hlavne vočišiitom,jezídom,kresťanom, ale aj opozične sa staviacimsunnitom. Tieto aktivity dosiahli v Sýrii a Iraku taký rozsah, žeOSN a ľudskoprávne organizácie obviňujú IS z páchania etnických čistiek agenocídy.[7]
IS má na svedomí aj ničenie kultúrneho a historického dedičstva v Sýrii a Iraku, pričom jej členovia zničili mnoho pamiatok chránených organizáciouUNESCO, vrátane historických miestNimrúd,Hatra aPalmýra.
Organizácia uskutočňuje nainternete asociálnych sieťach rozsiahlepropagandistické aktivity, v rámci ktorých pravidelne zverejňuje videozáznamy zo svojich zločinov, vrátane brutálnych popráv zajatcov a ničenia pamiatok.
Po roku 2014 sa proti Islamskému štátu sformovala široká koalícia, ktorá spoločným postupom až do roku 2019 viedla útoky na jeho územie. Kampaň spojencov bola pomerne úspešná (napr. naspäť dobyliMosul v júli 2017). Posledné militantné časti Islamského štátu sa uchýlili do poslednej dediny, ktorá bola pod ich kontrolou – do Al-Baghúzy. Vojenská spojenecká koalícia Britov, Francúzov či Američanov (za pomoci Kurdov) tam nasmerovala svoje taktické útoky – predpokladá sa, že aj vodca ISIS Abu al-Baghdadí sa schováva neďaleko tejto oblasti. V čase najväčšej slávy žilo na území tohto militantného štátu okolo 8 miliónov obyvateľov, v posledných mesiacoch sa toto číslo pohybuje v tisíckach. Niektorí ľudia, ktorí sa zaoberajú aktuálnou situáciou, sa domnievajú, že aj po fyzickom zániku bude ISIS ideologicky silný, a nepochybujú ani o tom, že by mohla znova nastať situácia, keď by sa nanovo vytvoril.[8]
Islamský štát nezanikol, stále ovláda územie vo veľkosti približne 80 000 kilometrov štvorcových. Darí sa im vzdorovať sýrskym vládnym jednotkám. Často útočia nepredvídateľne a po útoku sa stiahnu do púšte kde je zložité ich dosiahnuť. Ruská armáda proti nemu bojuje v akcii Biela púšť čím môže chcieť skôr podporiť Assadov režim než primárne bojovať proti terorizmu.[9]
