GNU je slobodnýoperačný systém v neustálom vývoji. GNU je rekurzívna skratka pre „GNU Nie je Unix“ (angl. „GNU's Not Unix“).Projekt GNU založilRichard Stallman v roku1983.
GNU je unixový operačný systém. Takýto systém sa skladá z jadra OS a obslužných programov. Najznámejšie jadro, ktoré používa nástroje projektu GNU, jeLinux, a systém na ňom založený sa nazývaGNU/Linux alebo len Linux.
V roku1985Stallman založil neziskovú organizáciuFree Software Foundation (FSF). Krátko potom napísal dokument „GNU Manifesto“, v ktorom vysvetľuje dôvody nutnosti vzniku slobodného operačného systému. Do roku1990 FSF hlavne zamestnávala programátorov, ktorých platila za tvorbu slobodného softvéru. Časom sa k projektu začalo pridávať mnoho jednotlivcov a firiem, preto FSF už softvér nevyvíja.
V roku1989Richard Stallman uverejnil prvú verziuGNU General Public Licence (Všeobecná Verejná Licencia). Richard Stallman vedel, že slobodný softvér je ľahko zraniteľný. GNU potreboval niečo ako bol „Copyright“. Verejná licenciaGNU GPL zachováva autorské práva, pričom tie isté práva ponúka aj používateľovi.
GNU GPL, verzia 2 uzrela svetlo sveta v roku1991. Upravovala niektoré nedostatky a nedorozumenia verzie 1. Taktiež automaticky prelicencovala všetok softvér pôvodne licencovaný verziu 1. V tom istom roku vznikla aj GNU Library General Public Licence, premenovaná naGNU Lesser General Public Licence, ktorá umožňovala používať časti slobodného softvéru v uzavretých aplikáciách.
GNU v roku1990 obsahoval plne funkčný rozšíriteľný textový editorEmacs, úspešne optimalizujúci kompilátorGCC, väčšinu knižníc a nástrojov hotovú. Chýbalo len jadro systému. Tým mal byť mikrokernelHurd, postavený naMachu. Najpoužívanejším jadrom používaným s GNU sa stalLinux. Takýto systém sa nazývaGNU/Linux.
Každý softvérový balík licencovaný podGNU GPL sa automaticky stáva súčasťou projektu GNU. Existuje obrovské množstvo softvéru, ktorý nie je oficiálne prihlásený na stránkach GNU. Najdôležitejší oficiálny softvér GNU sú:
