Primárnym cieľom japoncov bolo zničenie zvyšných americkýchlietadlových lodí. Tento plán bol čiastočne podporenýDoolittlovým náletom naJaponsko. Potopenie amerických lietadlových lodí a obsadenie základne na Midwayi sa zdalo byť jedinou cestou k odstráneniu tejto hrozby. Midway v rukách Japoncov by poskytol dostatočne predsunutý kontrolný bod, ktorý by nabudúce pred takým útokom varoval a navyše by z neho bolo možné ohroziťHavajské ostrovy so základňou amerického námorníctva vPearl Harbore. Američania pokladali Midway za hlavný bod obrany proti japonskému loďstvu.
Plán bitky bol dielom admirálaIsoroku Jamamota. Admirál Jamamoto chcel vnútiť americkému loďstvu rozhodujúcu bitku a zničiť ho, najmä zničiť americké lietadlové lode, čím by následne Japonsko ovládloTichý oceán a možno by tak prinútiloSpojené štáty k mierovým jednaniam. Japonský plán však zlyhal. Američania, ktorí rozlúštili japonské šifry a zaznamenali rádiové depeše s japonským plánom ho poznali do značných podrobností.
Američania sa väčšinou vyhýbali priamemu stretnutiu so silnejším japonským loďstvom, no Jamamoto správne predpokladal, že atolu Midway sa nevzdajú bez boja. Napadnutím Midway chcel vlákať americké sily do stretnutia, v ktorom by ich zničil.
Aby američanov ohľadom skutočného cieľa útoku zmiatol, naplánoval aj obsadenieAleutských ostrovov 24 hodín pred prvým leteckým úderom na Midway. Pre absolútnu istotu tiež navrhol deň pred útokom na Aleuty letecký prieskum nadPearl Harborom pre uistenie, či v prístave kotví americká flotila.
Jamamoto plánoval k realizácii svojho plánu využiť najväčšie japonskélietadlové lode a najlepších admirálov japonského cisárskeho loďstva. Proti Midway boli nakoniec použité štyri lietadlové lode:Akagi,Kaga,Hirjú aSorjú. Ako ich hlavného veliteľa zvoliladmirálaNaguma.
Kombinácia výhodymomentu prekvapenia na strane američanov, ich technické vymoženosti (radar), nerozhodnosť admirála Naguma a v neposlednom rade aj obrovského šťastia rozhodlo bitku a zasadilo japonskému námorníctvu zdrvujúcu porážku, keď stratilo všetky štyri nasadené lietadlové lode a tým aj akúkoľvek šancu na vedenie ďalších útočných operácií väčšieho rozsahu. V nasledujúcich bitkách potom už jasne prevládalpriemysel a technická prevaha Spojených štátov, keďže Japonsko nemohlo so svojím nedostatkom nerastných zdrojov konkurovať Spojeným štátom ani vo výrobezbraní, ani v ich vývoji.
Úderný zväz lietadlových lodí pod velením viceadmirálaNaguma. 4 lietadlové lodeAkagi,Kaga,Hirjú,Sorjú (234 lietadiel), 2 bojové lodeHaruna aKirišima, ťažké krížnikyTone aČikuma, ľahký krížnikNagara, 12 torpédoborcov a 5 tankerov.
Okupačný zväz pre Midway pod velením viceadmirálaKonda. 2 bojové lodeKongó aHiei, ľahká lietadlová loďZuihó (24 lietadiel), 8ťažkých krížnikovAtago,Čókai,Mjókó,Haguro,Kumano,Sujuza,Mikuma,Mogami, 2 ľahké krížnikyJura aDžincú, 2 materské lode hydroplánovČitose aKawikawa Maru, 19 torpédoborcov, 12 transportných lodí, 4 transportné torpédoborce, 6 tankerov, dielenská loď a 5000 mužov ako výsadok.
Na smolu japonského velenia, američania mali v rukách plány japonských akcií ešte pred začiatkom operácie a tak podnikli protiopatrenia. Najprv so skupinou ôsmichkrížnikov, štrnástichtorpédoborcov a troch veľkýchlietadlových lodíUSS Enterprise,USS Hornet aUSS Yorktown vyplávali zPearl Harboru ešte pretým ako tam priplávali japonské ponorky, ktoré mali tvoriť predvoj a prieskum japonskej flotily, keďže Japonsko v tej dobe ešte nemaloradar. Zaujímavosťou je, že lietadlová loď Yorktown bola počasbitky v Koralovom mori ťažko poškodená a zachrániť sa ju podarilo iba zázrakom. O to prekvapivejšie bolo, že oprava, ktorá mala trvať takmer tri mesiace sa 1400 robotníkom podarila v Pearl Harbore iba za 48 hodín (dokončenie opráv ale prebiehalo aj počas plavby do priestoru Midway).
Bitka v Koralovom mori neskončila víťazstvom, ktoré by Japonci potrebovali. Rozhodli sa preto, že sa vPort Moresby na Novej Guieni nevylodia. Hlavný veliteľ Tichomorského loďstva Spojených štátov admirálChester Nimitz teda mohol svoje lode z tejto oblasti stiahnuť a čeliť novej hrozbe priMidwayi. Prípravy na útok proti ostrovom Midway Jamamoto zámerne netajil. Mal totiž v úmysle vlákať americké loďstvo do pasce a vybojovať s ním rozhodujúcu bitku. Lietadlová loď USS Yorktown bitku v Koralovom mori prežila a lietadlá z potopenej lietadlovej lode USS Lexington američania rozmiestnili na zvyšné lode. Zavedením zmodernizovanej stíhačkyF4F Wildcat so sklápacími krídlami americké námorníctvo čiastočne kompenzovalo kvalitatívny handicap svojho parku stíhacích lietadiel. Jamamoto prekypoval sebadôverou. Aj napriek tomu, že dve japonské lietadlové lode museli ísť do opravy, rozhodol sa postupovať na Midway hoci len štyrmi lietadlovými loďami. Disponoval totiž do tých čias najmohutnejším loďstvom v Tichom oceáne. Tvorilo ho 165 vojnových hladinových lodí a 18 ponoriek. Jamamoto tajne plánoval súčasné vylodenie naAleutských ostrovoch.[1]
Boje začali japonským útokom naAleutské ostrovy severne od Midway. Tento útok mal zmiasť Američanov, ktorí si mali myslieť, že Aleuty sú hlavným cieľom útoku. PrezidentRoosevelt opakovane žiadal admirálaNimitza, aby zväz vyplával k Aleutám namiesto k Midway, no Nimitz veril dešifrovaným japonským správam a pripravoval sa k obrane Midway. Japonci obsadili v Aleutách dva ostrovy,Attu aKisku, ktoré však boli ako základňa ohrozujúcaAljašku nepoužiteľné.
Japonská lietadlová loď Hyriu pri vyhýbaní sa náletu amerických bombardérov B-17 4. júna 1942
Ráno3. júna o 9:04 nahlásil prieskumný hydroplánPBYCatalina spozorovanie dvoch japonských transportných lodí. Po nej nahlásil ďalší kontakt PBY 8-V-55 v 9:25. Zatiaľ čo prvý PBY Catalina spozoroval výsadkový zväz, druhý zhliadol sprievodné bojové lode. Nagumov zväz zatiaľ ostal neodhalený. Proti objaveným plavidlám na samej hranici svojho doletu odštartovalo o 12:25 deväťB-17, ale ich bomby minuli cieľ.
4. júna v 4:30 vypustil admirálNagumo útočnú vlnu lietadiel, ktorá mala vyradiť z boja základňu na ostrove. V 6:20 dorazili tieto sily kMidway; útok bol drvivý, napriek tomu, že ho uskutočnili mladší piloti. Letisko však vyradené nebolo.
Jedno prieskumné lietadlo odhalilo polohu japonského zväzu, nezbadané Japoncami. Proti japonskému loďstvu vzlietli najprv bombardéry z Midway, no nespôsobili žiadne škody a utrpeli veľké straty. Japonské prieskumné lietadlo č. 4 (Aiči E13AJake z ťažkého krížnikaTone) malo polhodinové meškanie a preto podalo správu o americkom loďstve neskoro. Navyše jeho pilot najskôr nezbadal žiadnu lietadlovú loď. Admirál Nagumo sa preto rozhodol opäť zaútočiť na Midway. S americkým loďstvom, ktoré pre neho bez lietadlových lodí nepredstavovalo hrozbu, sa mohol vysporiadať neskôr. Lietadlá na japonských lodiach, ktoré boli pripravené k útoku na americké loďstvo, začali byť prezbrojované bombami k ničeniu pozemných cieľov. V polovici prác však prišla od lietadla č. 4 konečne správa o prítomnosti americkýchlietadlových lodí a začalo sa znova prezbrojovať natorpéda.
No než mohlo byť prezbrojenie dokončené, zaútočili lietadlá z amerických lietadlových lodí. Ako prvé útočilitorpédové bombardéry, tie však nezasiahli žiadny cieľ a japonskí stíhači ich skoro všetky zostrelili. VšetkyTBD-1Devastator z 8. torpédovej eskadry (VT-8 zHornetu) boli zostrelené – prežil ibapodporučíkGay. Z VT-6 (zEnterprise) sa nazad vrátili štyri a z VT-3 (zYorktownu) iba jedenDevastator. Pri týchto bojoch museli japonskí stíhači klesnúť do nižších letových hladín a začínalo im dochádzať palivo a munícia. Nemohli preto zasiahnuť proti vysoko letiacimstrmhlavým bombardérom zYorktownu (VB-3) aEnterprise (VB-6 a VS-6), ktorých piloti tak mali ľahkú prácu. Piloti zYorktownu si vybrali za cieľSorjú a piloti zEnterprise si medzi sebou rozdeliliAkagi aKagu. Počas piatich minút boli tieto tri z celkovo štyroch japonských lietadlových lodí zasiahnuté. Výbuchy bômb zapálili plne vyzbrojené a natankované lietadlá na ich palubách, lietadlá následne explodovali a požiare na zasiahnutých lodiach sa vymkli spod kontroly. Okrem toho v plameňoch zahynula väčšina elitných pilotov japonského námorného letectva. Do večera ostali z lodíKaga,Akagi aSorjú iba obhorené a potápajúce sa vraky, ktoré boli ich posádkami opúšťané.
Štvrtá japonská lietadlová loďHirjú však zasiahnutá nebola. Jej lietadlá vzlietli a zaútočili na americkú lietadlovú loďYorktown, ktorú niekoľkými zásahmi bômb a torpéd ťažko poškodili. Potom však ajHirjú podľahla novému náletu amerických lietadiel. No neprežila ani Yorktown, ktorá sa na druhý deň spoločne s torpédoborcomUSSHammann potopila po torpédovom útoku japonskej ponorkyI-168. Vtedy už japonské loďstvo ustupovalo, prenasledované americkými lietadlovými loďamiHornet aEnterprise. Ich bombardérom sa podarilo potopiť ťažký krížnikMikuma a jeho sesterskú loďMogami ťažko poškodiť, zvyšok japonského loďstva unikol.
5. júna admirál Jamamoto zdesený stratou lietadlových lodí odvolal výsadok na Midway. Strata štyroch lietadlových lodí znamenala katastrofu, japonský priemysel ju až do konca vojny nevedel nahradiť. Tragickou bola aj strata skúsených posádok lietadiel a lodí ako aj približne 300 lietadiel v priebehu jedného jediného dňa.
Bitka o Midway zmenila pomer síl v Pacifiku. Japonci stratili prevahu v počte lietadlových lodí aj v počte kvalitných pilotov, prišli o strategickú iniciatívu a museli prejsť z ofenzívy do obrany. Pritom tieto faktory boli po celú vojnu v Pacifiku kľúčové.
Príčin japonskej porážky by sa dal nájsť celý rad. Najdôležitejšími zrejme bolo podcenenie sily amerického loďstva, rozptýlenie vlastných síl, nerozhodnosť veliteľa japonských lietadlových lodíNaguma a neopatrnosť pri prezbrojovanílietadiel, keďže bomby ostali napalube, namiesto toho aby boli presunuté do bezpečia muničných skladov v podpalubí.
.svg)
