Atacama (nazývanáPuna de Atacama), jepúštna oblasť, nachádzajúca sa na západnom pobrežíJužnej Ameriky. Púšť sa tiahne na 1000km okoloPacifiku - od južnej hranicePeru až do severných oblastíČile. Miestami zasahuje až 100km do vnútrozemia až po úpätie ZápadnýchÁnd (Cordillera Ocidental) donadmorských výšok 5000metrov. Je to jedno z najsuchších miest naZemi, v niektorých oblastiach neprší aj celé desaťročia.
Atacama, ako väčšina púštnych oblastí, je typická náhlymi teplotnými výkyvmi, ktoré sa v letnom období pohybujú od 0°C v noci až po +50°C cez deň. Veľkýteplotný gradient urýchľuje intenzívnueróznu činnosť hornín. Vlhké vetry, ktoré zásobujú východnú časť Južnej Ameriky, nie sú schopné prekonaťmorfologickú hradbu Ánd, vlaha sem nie je transportovaná ani z oblastí východného Pacifiku, pretože v okolí pobrežia prúdi studený Peruánský oceánský prúd a vplyvom silyzemskej rotácie sa už tak riedke mračná stáčajú späť nad oceán a nie nad pevninu.
V oblasti Atacamy žije okolo 1 milióna obyvateľov. Dôvodom je výskyt obrovského množstva nerastných surovín - náleziskáželezných,medených a inýchrúd sa stali významným artiklom tejto nehostinnej oblasti. Medzi ďalšie dôležité nerastné bohatstvo patria najväčšie náleziskádusičnanu sodného na svete. O jeho vlastníctvo sa viedla ajPacifická vojna. Počas obdobia najväčšej ťažby pokrývala produkcia z Atacamy až 4/5 svetovej spotreby.
Atacama aj napriek týmto extrémom má čo ponúknuť a to v podobe národného parkuLos Flamengoss,Valle de la Luna čigejzíryEl Tatio, ktoré sú jediným gejzírovým poľom v Južnej Amerike a zároveň najvyššie položenými gejzírmi na svete. V púšti sa nachádza ajEurópske južné observatórium (ESO), pretože sa v tejto oblasti vyskytuje najväčší počet bezoblačných dní a je ďaleko od ľudských sídiel a tak nič neruší pozorovanie nočnej oblohy. Vďaka prírodným podmienkam a charakteru povrchu, využíva oblasť tiežNASA k testom zariadení pre budúce misie naMars.
