Klub je osnovan pod imenomThames Ironworks F.C., a nakon pet godina mijenja ime u West Ham United. Godine1919. počinje nastupati u engleskoj nogometnoj ligi. Iako nisu nikad osvojili naslov prvaka, (najbolji plasman su imali1986. kad su zauzeli 3. mjesto), tri puta suosvajaliFA kup, 1965., 1975. i 1980. Od europskih trofeja osvojili suKup pobjednika kupova 1965. teIntertoto kup 1999. Također su osvojili i prviWar cup 1940. Zanimljivo je da je West Ham zasada jedini engleski klub koji je ispao izPremier lige iako je osvojio više od 40 bodova (2003.) West Ham je također zadnji klub koji je osvojioFA kup sa svim engleskim igračima, te zadnji kojemu je to uspjelo dok su igrali u drugoj ligi.
Rivali West Hama su njihovi susjedi izLondona,Tottenham iArsenal teChelsea s kojim je izraženo rivalstvo između istočnog i zapadnog Londona. Zanimljivo je da je West Ham posljednji klub koji je pobijedioArsenala na stadionuHighbury te prvi koji ih je pobijedio na novomEmirates Stadiumu.
Najveći rival West Hama još od njegovog osnutka jeMillwall.
Tribine Upton Parka prilikom susreta sAston Villom
West Hamovi navijači imaju reputaciju jednih od najvatrenijih u Engleskoj. Brojne su sukobe imali posebice s Millwallovim navijačima, što je prikazano u filmuHuligani iz2005. Najzloglasnija je tijekom1970-ih i1980-ih bila huliganska skupina Inter City Firm.[1]
West Ham je od svog osnutka imao samo 12 trenera, najmanje od svih velikih engleskih klubova, od kojih su samo dvojica ne-Englezi:ŠkotLou Macari iTalijanGianfranco Zola.
