UEFA Liga prvaka (ili jednostavnoLiga prvaka; prije službeno, ali često i danas zvanaKup prvaka) godišnje jenogometno natjecanje koje organiziraUEFA za najbolje europske klubove. Jedan je od najprestižnijihsportskih turnira uEuropi, ali i u svijetu zajedno s južnoameričkimCopa Libertadoresom.[1]Finale ovog natjecanja je najgledaniji godišnji športski događaj, kojeg gleda više od 300 milijunatelevizijskih gledatelja.[2]
Turnir je osnovan1955., na prijedlog francuskog novinara i urednikaL'ÉquipeaGabriela Hanota,[3] kao kontinentalno natjecanje za klubove pobjednike liga iz kojih dolaze nazvanoEuropski kup klubova prvaka. Usezoni 1992./93. naziv turnira promijenjen je uUEFA Liga prvaka, i od tada se na turniru natječu samo najbolje momčadi europskih nogometnih liga, iako neke od njih nikad nisu bili prvaci u svojoj ligi. Liga prvaka ne bi trebala biti poistovijećena sUEFA Europskom ligom,Kupom UEFA-e ili s već ukinutimKupom pobjednika kupova iKupom velesajamskih gradova.
Real Madrid je najuspješniji klub u povijesti natjecanja, osvojivši naslov trinaest puta, uključujući i prvih pet sezona zaredom.[4] Uz to, španjolski su klubovi osvojili najviše naslova Europskih prvaka, čak 13.[4] Natjecanje su osvojila 22 različita kluba, od kojih je 12 osvojilo više od jednog naslova.[4] Otkad je natjecanje promijenilo ime i strukturu1992., nijedan klub nije obranio naslov, sMilanom kao zadnjim klubom koji je obranio naslov1990.[5]
Izvorno nazvanEuropski kup klubova prvaka, ili skraćenoEuropski kup (uHrvatskoj zvanKup prvaka), turnir je započeo1955./56., a koristio je dvokružni sustav izbacivanja gdje bi momčadi igrale dvije utakmice jedna protiv druge, jednu kod kuće, a jednu u gostima, a momčad kojoj je ukupni rezultat u obije utakmice donio pobjedu išla bi u idući krug natjecanja. Ulaz u natjecanje bio je ograničen samo na pobjednike domaćih liga i prošlogodišnjeg osvajača kupa. Ovakav kvalifikacijski sistem bio je sve do1997. godine. Odsezone 1997./98., pravila su promijenjena kako bi turnir dobio veću napetost (i dodatni novac sponzora), i kako bi trebao biti „zanimljiviji“. Momčadi koje nisu bili prvaci u državi mogle su se natjecati, bazirane naravno na relativnoj snazi njihove lige – sa UEFA-inog gledišta, drugoplasirana momčad iz španjolskeLa Lige je bila vrjednija automatske kvalifikacije u Ligu prvaka, nego na primjer, prva momčad iz poljskeOrange Ekstraklase. Kao rezultat toga, sustav je promijenjen tako da „slabiji“ državni prvaci moraju na kvalifikacije za Ligu prvaka, dok drugoplasirani iz „jačih“ liga mogu direktno. Taj sustav se koristi i danas.
Karta članicaUEFA-e podjeljena po nastupima u natjecanju po skupinama Lige prvaka
Članice UEFA-e koje su imale predstavnika u natjecanju po skupinama
Članice UEFA-e koje nisu imale predstavnika u natjecanju po skupinama
Nisu članice UEFA-e
Liga prvaka dostupna je svim državnim prvacima iz država koje pripadajuUEFA-i (osimLihtenštajnu, koji nema vlastitu ligu), te drugoplasiranim, trećeplasiranim i četvrtoplasiranim iz jačih liga. Od siječnja 2007. dvije najniže rangirane lige igraju kvalifikacije i predstavljaju svoju državu u natjecanju. Te dvije države su trenutnoAndora iSan Marino.
Broj klubova u Ligi prvaka koji ima jedan savez ovisi o njezinom rankingu na UEFA-inoj listi koeficijenata:
savezi koji zauzimaju 1., 2. i 3. mjesto imaju 4 predstavnika
savezi koji zauzimaju 4., 5. i 6. mjesto imaju 3 predstavnika
savezi rangirani od 7. do 15. mjesta imaju 2 predstavnika
savezi koji su rangirani ispod 16. mjesta imaju jednog predstavnika
Pozicija saveza također određuje u koju fazu natjecanja idu njezini predstavnici. Na primjer, tri najbolje rangirana saveza imaju dvije momčadi u fazi po skupinama (to su prvaci i drugoplasirani) i dvije momčadi u trećem pretkolu (za treće i četvrtoplasirane momčadi) gdje recimo najniže rangirani savezi imaju samo jednog predstavnika i to u 1. pretkolu. Devet najbolje plasiranih saveza imaju bar jednog predstavnika koji direktno ide u fazu po skupinama.
Za razdoblje od2009. do2012. godineUEFA je pripremila novi sustav kvalifikacija po kojem će 22 ekipe imat izravan nastup u natjecanju po skupinama umjesto dosadašnjih 16 (6 novih kvalifikanata će biti trećeplasirane momčadi iz tri prvorangirane lige + prvaci liga rangiranih od 10. do 12. mjesta), dok će se preostalih 10 mjesta tražit kroz dvije različite kvalifikacijske putanje. Jedna će bit rezervirana za neprvake saveza rangiranih od 1 do 15, tj. ekipe su koje su u nacionalnom prvenstvu zauzele mjesta odmah ispod izravnih sudionika po skupinama. Druga će biti rezervirana za prvake saveza rangiranih od 13. mjesta naniže. Obje kvalifikacijske putanje igrat će se neovisno jedna od druge i svaka će kao konačne pobjednike izdvojit po 5 momčadi koji će biti posljednji sudionici natjecanja po skupinama. Svrha ove ideje je da se prvacima slabijih liga omogući lakši pristup do Lige prvaka kroz njihove međusobne dvoboje, nego protiv klubova iz jakih europskih liga koji to nisu učinili kroz domaće prvenstvo.
Dodatno mjesto u fazi po skupinama rezervirano je za prošlogodišnje prvake, u slučaju da se oni ne kvalificiraju u Ligu prvaka. No, jedan savez je limitiran na slanje najviše četiri momčadi po sezoni. To znači da prošlogodišnji prvak, ukoliko se na plasira kao jedna od četiri (ili manje, ovisi o ligi) momčadi, zauzima mjesto četvrtoplasirane momčadi, a nju smješta na 5. mjesto, koje tu momčad vodi uKup UEFA.
Također, gledajući sportske kriterije, svaki klub mora biti licenciran od strane saveza iz kojeg dolazi kako bi sudjelovao u Ligi prvaka. Kako bi dobio licencu, klub mora zadovoljiti određene stadionske, infrastrukturne i financijske uvjete.
Kontroverza se dogodila kada se Liverpool, koji je osvojio Ligu prvaka 2004/05., nije uspio kvalificirati među ćetiri najbolje momčadi u Premiershipu.FA je odlučila da ćeEverton FC (koji je bio četvrti) zauzeti zadnje mjesto. No, UEFA je donijela odluku da oba kluba mogu nastupiti u Ligi prvaka, no Liverpool je startao od 1. pretkola, a Everton od 3. pretkola. Liverpool je te sezone postao prvi klub, uzslovačkuArtmediu, koji se iz 1. pretkola kvalificirao u fazu po skupinama. Liverpool je te sezone postao i prva momčad koja je iz 1. pretkola došla do faze ispadanja Lige prvaka.
FC Barcelona,Manchester United iFC Porto momčadi su koje su najviše puta nastupile u fazi po skupinama, svaka po 12 puta. No, svaka od momčadi je Ligu prvaka osvojila samo jednom otkad je uspostavljena faza po skupinama.
Zastava Lige Prvaka rasprostire se na sredini igrališta prije početka svake utakmice (slika s utakmiceArsenal FC -Sevilla FC).
Turnir se satoji od više faza natjecanja, a počinje s tri kvalifikacijska pretkola. Različite momčadi startaju u različitim pretkolima ovisno o njihovoj poziciji u domaćoj ligi i mjestu njihove lige premaUEFA-inim koeficijentima, dok se šesnaest najbolje plasiranih momčadi iz najbolje plasiranih europskih liga direktno kvalificira za prvu fazu Lige Prvaka.
U pretkolima, momčadi igraju jedna protiv druge na principu izbacivanja (knockout sustav) i to u dvije utakmice (kod kuće i u gostima). Momčad koja je ukupnim rezultatom iz obije utakmice ostvarila pobjedu ide u sljedeće pretkolo i igra protiv sljedeće momčadi s kojom se križa. Pretkola se igraju od sredinesrpnja pa dokolovoza. Poraženi iz trećeg pretkola idu uKup UEFA, dok se šesnaest momčadi koje su ostvarile pobjede u 3. pretkolu pridružuje šesnaest momčadi koje su se kvalificirale direktno u prvu fazu po grupama.
Momčadi su podijenjene u osam skupina po četiri momčadi u kojoj svaka momčad igra protiv svake dva puta (kod kuće i u gostima). Faza po skupinama igra se od sredinerujna pa doprosinca. Trećeplasirane momčadi iz svake skupine idu uKup UEFA, dok prve dvije idu u osminu finala Lige Prvaka. Tih šesnaest momčadi igraju dalje u fazi izbacivanja i to odveljače pa dosvibnja.
Sve daljnje faze natjecanja poslije skupina igraju se dvokružno, tj. svaka momčad je domaćin jedne od dvije utakmice. Momčad koja rezultatima iz obje utakmice ostvari ukupnu pobjedu ide u iduću fazu. U ovim fazama vrijedi pravilogola u gostima. Ako je potrebno,produžetci ijedanaesterci se igraju da bi se dobio pobjednik. Jedina iznimka za sva ova pravila (osim zadnjeg) je finale, koje se igra jednokružno na neutralnom terenu, no zna se dogoditi da jedan od finalista ipak igra na svom terenu, na štoUEFA ne može utjecati jer se stadion finala za tu sezonu bira pri kraju prošle sezone.
Ždrijebanje je danas oblikovano tako da dvije momčadi iz iste lige ne mogu igrati jedna protiv druge prije četvrtine finala. Nadalje, koriste se i UEFA-ini koeficijenti. Sustav natjecanja je bio žrtva promjena odsezone 1991/92.. Trenutni sustav adaptiran je2009.
Pobjednički klub dobije trofej Lige prvaka, no UEFA-i ga mora vratiti 2 mjeseca prije sljedećeg finala. UEFA pobjednicima daje umanjenu verziju pokala za stalno čuvanje, i pobjednički klubovi su slobodni u izrađivanju replika dok god su one propisno označene kao replike i nisu veće od 80% prave veličine pokala. No, trenutna pravila nalažu da će se pravi pokal dati na čuvanje samo momčadima koje osvoje tri finala za redom ili momčadima koje su ukupno osvojile pet ili više finala.[6]
Pet momčadi su dobile pokal na stalno čuvanje:
Real Madrid, koji je osvojio prvih pet Liga prvaka, a 10 ukupno
Ajax Amsterdam, koji je osvojio uzastopno od 1971. do 1973., a ukupno 4
Bayern München, koji je osvojio uzastopno od 1974. do 1976., a ukupno 5
A.C. Milan, koji je petog puta osvojio 1994., a ukupno 7
Prvo finale Lige prvaka u kojem su igrale dvije momčadi iz iste države je ono iz2000., kada su jedno protiv drugog igrali španjolski velikaniReal Madrid iValencia CF. Ovo je ponovljeno2003., kada su igraliAC Milan iJuventus,2008. izmeđuManchester Uniteda iChelsea,2013. izmeđuBayern Münchena iBorussie Dortmund i to je bilo posljednje finale gdje su igrale dvije momčadi iz iste države.2014. godine prvi su puta finale igrali klubovi iz istoga grada, Real Madrid i Atletico Madrid
Himna UEFA-ine Lige prvaka, koja nosi ime "Liga Prvaka" ("Champions League"), je aranžmanTonya Brittena premaHändelovom "Zadoku". UEFA je1992. zamolila Brittena da aranžira njenu službenu himnu, koji je iskoristio početak Zadoka, proroka kao polazište njegova aranžmana. Himna je premijerno izvedena od stranebritanskogRoyal Philharmonic Orchestra (Kraljevski filharmonijski orkestar) i pjevana od strane zbora iz akademijeSt. Martin in the Fields na 3 službena UEFA-ina jezika:engleskom,njemačkom ifrancuskom. Pripjev (refren)himne izvođen je prije prije početka svake službene UEFA-ine utakmice, te prije i poslije svakog televizijskog prijenosa. Cijela himna traje oko 3 minute. Himna nije nikad izdana za prodaju u svojoj originalnoj verziji.
Liga prvaka je iznimno profitabilno natjecanje za klubove koji dođu u fazu po skupinama.UEFA dio novca koji su dobili od TV kuća za prava snimanja podijeli momčadima. Na primjer, novac podijeljen u sezoni2004./05. iznosio je od €3,800,000 (Sparta Prag) do €30,600,000 (Liverpool).[8] UEFA pretpostavlja da je iznos novca koji je u sezoni2005./06. podijeljen momčadima u skupinama oko €430,000,000.[9] Klubovi zarađuju dodatni novac od prodaje karata, dražbi, prodaje opreme, itd.
