Tikal je gradMaya uGvatemalskom departmanuEl Petén smješten kao oaza civilizacije usred negostoljubljivih i kišom prenatopljenihdžungliGvatemale.Cedar imahagonij isprepliću se zatvarajući vidik, a tropske kiše ispiru iz zemlje plodne slojeve. Usprkos tome, upravo na tom nevjerojatnom mjestu Maye su izgradili svoje prve gradove-hramove. Bogatstvo Tikla potječe iz njegove bliske veze sTeotihuacanskim carstvom i kulturom. Naime, mnogi smatraju da je Tikal neko vrijeme bio pod vlašću Teotihuacana koji je pokorio ovaj grad oko 378 g. ArhitektiMaya gradili su po njihovom uzoru kuće od nepečene opeke i masivne kamene piramide u čast bogova. Politički sukobi, trgovačko suparništvo i želja za prevlašću bili su izraziti između Tikla iCalakmula (također značajno središte Maya), a s vremenom u sukobe su se uključili i drugi gradovi. Posljedica tih sukoba bilo je mijenjanje nekih osnovnih političkih institucija. Pad Tikla uzeo je maha u kasno klasičnom razdoblju.Maje su počele napuštatigrad zbog napada drugih naroda i gradova, iscrpljenosti zemlje, te oslabljene moći svećenstva. Kamenje se počelo polako osipati idžungla je ponovo osvojila hramove i palače.
Najstarije važno nalazišteMaya, Tikal, ujedno je i jedno od najspektakularnijih. Poputprapovijesnih nebodera izdižu se iz tla džungle dvijepiramide strmih strana koje stoje jedna nasuprot drugoj na dva kraja širokogtrga. Na njihovim vrhovima nalaze sehramovi na čijim su vrhovima krunaste nadgradnje koje su nekoć bile ukrašene tajnovitim vjerskimsimbolima oblikovanim u obojenoj štukaturi ili od isklesanog kamena. Okružena su s oko 350 manjihhramova ipalača.
Dva hrama, što se suočavaju, datiraju iz 8. st..Hramvi Divovskih Jaguara nalaze se na vrhu 44 metara visoke stepenastepiramide. Kopajući ispod velike akropole u bliziniarheolozi su razotkrili tisuću godina starije građevine. Ispod najviših hramova naišli su na starije građevine naslagane u slojevima, a svaka novija opkoljava staru poput ljuske. Čini se da su Maye svakih nekoliko desetljeća zamjenjivali stara svetišta. Iskopavanja su otkrila i pogrebnu kriptu sasarkofagom koji je osim posmrtnih ostataka nekog vladara ukrašenih posmrtnom maskom od nefrita sadržavao i najbogatije mayanske grobne darove odkamenanefrita.
Za vrijeme kasno klasičnog razdoblja (600.-800.) Tikal je bio jedan od najvećih središta Maya. Ustanovljeno je da je oko 4. st. tamo živjelo od 5 000 do 9 000 ljudi, što potvrđuju brojne ustanove (preko 4 000 u krugu od 16 km). U tom je razdoblju “izniklo” pet hramova od kojih je najviši četvrti (70 m). Građeno je još mnoštvo palača, obrednih platformi, rezidencija i struktura za tople kupke (vrste sauna), te pet kamenih cesta. U središtu grada nalazio se komplekspalača kraljevske obitelji i ostalihplemića. Centralna regija je dugo bila podložna Tiklu.
Tikalske piramide građene su u obliku velikih stepenica ili terasa, a vrh im je bio krnj da bi se na njemu sagradiohram. Smatra se da je služio za promatranjezvijezda jer su Maye na tom području pokazali neobičnu spretnost izvodeći nadasve točne proračune iako nisu imali baš nikakvih sprava. Središta poput Tikla (Nakbe, Tintal) arhitektonski su izgrađeni kao kompleksiopservatorija, kompleksi za religiozna iastronomska slavlja i obrede, što upućuje na vrlo usku povezanostreligije iznanosti.
