Rodio se u mjestu Gartan,okrug Donegal,Irska. Zaređen je za svećenika, a sukobio se saSv. Finnianom oko primjerka knjigepsalama koju je htio zadržati. U bitci je poginulo mnogo ljudi, pa je Kolumba odlučio otići iz Irske u Škotsku i nakršćanstvo pokušati preobratiti onoliko ljudi koliko je poginulo u toj bitci. Pristao je na obalu Škotske, ali kako je još vidio Irsku, otišao je sjevernije do otočjaHebridi gdje mu je dana zemlja, pa je sagradiosamostan i posvetio se evangelizaciji.Preobratio je i poganskogkralja. Imidž sveca mu je pomogao u diplomatskim odnosima s plemenima. U mjestu Iona je sagradio crkvu koja će postati mjesto hodočašća poslije njegove smrti. Navodno je sam prepisao za života oko300knjiga. Zaštitnik je pjesnika, protiv poplava, knjigovezaca, i drugih stvari, a slave ga sva tri ogranka kršćanstva. Spomendan mu je 9. lipnja kada je umro.
Prema lokalnom foklloru, on je kriv zašto seNessie tako rijetko pojavljuje. Kada je jednom hodao Škotskom, nakon posjeta poganskom kralju, vidio je skupinu Pikta koji su pokapali mrtvaca. U rijeci Ness, plivao je jedan Pikt. Nessie se razljutila i pokušala mu nauditi. Kolumba je podigao ruku, napravio znakkriža, zazvao ime Božje, i rekao joj: "Dalje nećeš ići." Ona se prepala i pobjegla. Bez obzira je li ova priča istinita ili ne,Pikti su slavili Kolumbinog Boga.