Imao je teško djetinjstvo. Kasnije je uspio da proputuje Njemačku, ali je bio više vezan za Italiju gdje je postaokonzul.
Većinu svojih djela napisao je u Italiji i objavljivao podpseudonimom Stendal. Njegov najpoznatiji romanCrveno i crno zasnovan je na istinitom događaju objavljenom u novinskoj hronici.
S obzirom da je živio u perioduromantizma, njegova realističarska djela nisu bila cjenjena u to vrijeme. Svoj rad je posvetio"nekolicini srećnika", misleći pri tom na one koji su, nakon njegove smrti, početkom XX vijeka "otkrili" njegov talenat.
