Unset, odrasla uluteranskoj porodici, se tokom mladosti i na početku karijere izjašnjavala kaoateist iagnostik da bi se 1924. preobratila nakatoličanstvo, postavši jednim od najistaknutijih katolika u tadašnjoj Norveškoj. Tokomnjemačkog pohoda na Norvešku (u kome joj je sin kao oficir norveške vojske poginuo u borbi sa Nijemcima) je 1940. prebjegla u neutralnuŠvedsku, a odatle uSAD gdje je provela ostatakDrugog svjetskog rata uegzilu.
Kćerka norveškogarheologaIngvald Unseta i njegove žene dankinjeAna Šarlota Git. Sigri Unset se1912. udala zaslikaraAnders Kastus Svarstada. Otac joj umire u njenoj jedanaestoj godini. Zajedno sa majkom i dve sestre seli se u Norvešku. Često su se selile. Posle osnovne škole i srednje trgovačke radila je kao kancelarijski radnik od svoje 17. do 27. godine. Posle toga počinje da piše. Ona se smatra najvećim piscem norveškogneorealizma. Na međunarodnoj sceni je mnogo poznatija po svojim istorijskim romanima. U oktobru1924. se pokatoličila. Bila je žestok protivniknacizma a tokomDrugog svetskog rata živela je uSAD.
Napisala je 33 knjige i stotine članaka. Razvojni put počinje1907. dnevnikomFru Marta Oulie u kome se radi o jednom problematičnom braku.1908. izdajeDen lykkelige alder zbirku kratkih priča o nesrećnima i beskućnicima ondašnjegOsla zahvaćenog industrijskim razvojem. Paralelno sa delima o savremenom, pisala je i osrednjem veku. Čitaoci van Norveške posebno su upoznati sa ovim njenim literarnim slikamasrednjovekovneSkandinavije.
1909. daje otkaz dobivši putnu stipendiju i odlazi uRim prekoNemačke iPariza. U Rimu upoznaje muža i nastavlja da piše ali bez velikih priznanja. Proboj doživljava1911. sa romanomJenny, knjizi oslobodi iseksualnosti jedne žene. Za Svarstada se udala1912. u norveškom Konzulatu uAntverpenu. Kao mladenci, živeli su kratko uLondonu. RomanVaaren - iz 1914. - fokusira se na porodici kao stubu društvenog poretka. 1915. izdajePriče o Kralju Arturu i Vitezovima Okruglog Stola.1919. objavljujeSa stanovišta jedne žene.1919. seli se u Lilehamer sa svoje troje dece.
Kao izraz dubokog interesovanja zasrednji vek napisala je trilogiju o Kristini Lavransovoj -Kristin Lavransdatter. Priča o Kristin je i filmatizovana 1990-ih saLiv Ulman na mesturežisera.1924. Unset priznaje prelazak na katoličanstvo i razvodi se od muža.Prilikom dodele Nobelove nagrade,1928, u obrazloženju Švedske akademije naglašena je baš istorijska dimenzija njenih dela i njena „moćna tumačenja života na srednjovekovnom Severu." Veći deo nagrade je nesebično poklonila udobrotvorne svrhe.
Posle pet istorijskih romana, Unset se zanimala ponovo za sadašnjicu tokom celih 1930-ih.
Jako rano se oglasila i protivnacizma, u člankuForschritt, Rasse, Religion iz1935. Kao predsednik udruženja norveških pisaca držala je dosledno antinacistički smer. Posle napadanacističke Nemačke na Norvešku beži iz zemlje preko Švedske,SSSR-a iJapana zaSAD, gde se uNjujorku i nastanila.
↑1,01,1„Fødte Kvindekøn” [Born Females] (danski). Kirkebog [Parish Register]. 1880–1892. Vor Frue Sogn (Kalundborg). 1882. str. 166. »Doktor philosof Ingvald Martin Undset og Hustru Anna Marie Charlotte Nicoline, født Gyth, 26 Aar 1/2«
1 Pasternak je odbio nagradu zbog pritiska tadašnjeg komunističkog režima. •2 Sartre je odbio nagradu iz moralnih razloga i zato jer se nije želio vezati uz institucije. •3 Nagrada je retroaktivno uručena2019. godine.
