Prethistorija ilipreistorija,[a] odn.prapovijest (ijek.) iliprapovest (ek.),[b] najduže razdoblje u prošlosti čovječanstva. Procjenjuje se da ono traje od 1 800 000. godine pne. pa sve do4000. godine pne.
Međutim nije svuda u isto vrijeme završio paleolitik i počeo neolitik. Na nekim prostorima paleolitik je završio u 12. milenijumu pne.., a na drugim prostorima je paleolitik završio tek u 4. tisućljeću pne.
Prvi uspravni čovjek naziva seHomo Erectus, a prvi razumni čovjek naziva seHomo Sapiens. Najstariji ostaci Homo Sapiensa nađeni su uAfrici i stari su oko 150.000 godina.
Prva čovjekova zadaća bila je sakupljanje jer je čovjek već tada radio po svojoj svrsi. Prvi alat čovjek je dobivao tešući mekani kamen od kojeg je izrađivao ručne klinove ili oblutke. Čovjek živi u zajednicama od 50 do 60 članova. Takve zajednice nastajale su kad se skupe ljudi radi ostavljanja potomstva i radi lakšeg preživljavanja. Takve zajednice su bile kratkog vijeka svaki su se čas mogle raspasti.
Čovjek je u tom dobu pronašao i vatru.Vatra je zasigurno najveći pronalazak u povijesti. Čovjek ju je najvjerojatnije primijetio onda kad je grom negdje lupio i zapalio vatru. Čovjek je tu vatru pokušavao zadržati što je dulje mogao jer je primijetio da ona dajetoplinu. Po hladnijem vremenu kad bi se sklanjao u pećine ispilje uvijek je sa sobom ponio i vatru. Život u pećinama nije bio stalan nego samo povremen radi zaštite od kiše i hladnoće. Ostalo vrijeme ljudi su lutali i skupljali.
Nakon ovoga javlja se iartikulirani govor, tj. pojavljuju se glasovi. Čovjek je potom upotrebljavao tvrde vrste kamenja koje je glačao i brusio te tako dobivao savršeno izrađeno oruđe. Da bi sačuvao hranu što dulje, čovjek je počeo kopatitrapove u koje je zakapao hranu. To je bilo prije 12 000 godina.
Nakon nekog vremena sjemenke u trapovima su proklijale i izrasle iz zemlje. Tako je otkrivenazemljoradnja i to najprije uMezopotamiji. Prvo oruđe za zemljoradnju bila je kamena motika. Uz zemljoradnju ljudi su i dalje odlazili ulov i usavršavaliluk i strijelu. Prve pripitomljenebiljke bile su žitarice, pa je prva zemljoradnja i bilamotičarstvo. Za spremanje hrane trebale su i neke posude pa je čovjek naučio praviti posude odkeramike. Javljala se itkalačka radnja jer se je morala izrađivati i odjeća. Pošto je čovjek otkrio zemljoradnju morao je ostati živjeti na jednom mjestu pa je započeo sjedilački način života. Iz toga su se razvijale krvne zajednice:rodovi,bratstva iplemena. Rodovi su se sastojali od 150 do 200 članova. Nastalo je i prvo selo –Kalat Jarmo, pa i prvi grad –Jerihon.
Zajednice vode žene i takve zajednice zovu sematrijarhati. Da bi se ostavljanje potomstva i dalje razvijalo žena iz jedne zajednice ostavljala je potomstvo čiji je otac bio član druge zajednice. Rad u zajednici je bio zajednički, no bio je podijeljen prema dobi i spolu. Žene su obrađivale zemlju, a muškarci su bilistočari, lovci iribolovci, a isto tako su i gradili naselja i branili ih od napada drugih zajednica. Ostarjele žene kuhaju, spremaju hranu, predu i tkaju, dok ostarjeli muškarci popravljaju kuće, prave posuđe i razne alate. Jedina zadaća djece bila je učiti od odraslih.
Muškarci polako preuzimaju vodstvo zajednice i takve zajednice zovu sepatrijarhati. Uslijedio je napredak znanja i iskustva, a javlja se i promjena načina rada.
U metalnom dobu tehnika se znatno razvija. Od zemljoradnje se odvajaobrt, a od obrta kasnije trgovina. Događa se društvena podjela rada po zajednicama. Svaka zajednica do sada se bavila s raznim poslovima, a sada se svaka zajednica bavi svojim poslom. Ako neka zajednica ima mnogo obradive zemlje posvetit će se zemljoradnji. Ako pak druga zajednica ima mnogogline, posvetit će selončarstvo. Temeljni je rad fizički rad i njime se bave gotovo svi ljudi. Neke bogataške obitelji bave se samo umnim radom i za njih rade ratni zarobljenici.
Zbog okrenutosti zajednice k jednom poslu pojavljuje se višak proizvoda. Pa jača trgovina. Prva vrsta trgovine bila jetrampa s principom proizvod za proizvod. Nakon toga vrlo je tražena bakrena pločica pa je ona postala predmet trgovine ili tadašnjinovac. Zbog ove trgovine počinje nejednakost ljudi. To doba nazvano je doba bogataša i siromaha.Rat postaje glavni izvor bogatstva, a ratno zarobljeništvo postajeroblje.
Rodovi se raspadaju u patrijarhalne obitelji s 20-50 članova. Zbog toga se javlja potreba za vezom s drugim obiteljima zbog potomstva, obrane i razmjene. Udruživanjem više patrijarhalnih obitelji nastaju seoske općine koje su nova vrsta zajednice. Starješina općine izabran je iz ugledne i bogate i ugledne obitelji. Uz starješinu vlada iratno vijeće. Društvo se dijeli narobovlasnike, robove i slobodne siromašne seljake. Robovlasnici organiziraju vojsku i sudove te izdaju zakone. Također uvode i poreze da bi plaćali vojsku i činovnike. Pojavljuje se država. Na mjestu razmjene među općinama nastaju gradovi. Gradovi postaju države na čijem je vrhuknez.
Počinje dobacivilizacije. Kroz prahistoriju broj robova sve više raste, a broj slobodnih seljaka je sve manji jer se seljaci zadužuju kod bogatih da bi platili porez, a kad ne mogu vratiti dug onda najčešće sami postaju robovi bogataša. Fizički rad postaje sramota za slobodnog čovjeka. Robovi se smatraju oruđem koje govori.
U prahistorijsko doba razvija se ikultura. Stručnjaci za kulturu prapovijesti suarheolozi. Prva se razvijaju vjerovanja.Kult lubanje je štovanje ljudske glave. Arheolozi su pronašli na jednom mjestu uredno pokopane ljudske glave bez ostatka tijela.Totemizam je obožavanježivotinja. Ljudi su u to doba vjerovali da su njihove svete životinje praotac i pramajka njihovehorde.
Dolazi do pojave osobnih imena. Svaka zajednica dobiva ime po svomtotemu i svaki član zajednice zove se kao i njihov totem. Tijekom vremena se javljaju obredimagije totemu, a jednom godišnje pračovjek ubija svog totema i njime prehranjuje zajednicu i članovi zajednice tako se duhovno spajaju sa svojim totemom. Totemi su dotad bili samo životinje, no to kasnije postaju i biljke i neki predmeti. Nakon totemizma javlja seanimizam ili vjerovanje u duhove. Pračovjek je pridonosio žrtvu dobrim duhovima. No na kraju čovjek shvaća da je o najrazvijenije biće, pa svi duhovi dobivaju ljudski oblik i izgled. Razvija sepoliteizam, a imonoteizam.
