NaseljePraia de Santa Maria izgrađeno je1615., na mjestu prethodnog naselja na platou, koje su prvi naseljenici odabrali zbog blizine odlične luke Santa Maria. Ona se ispočetka koristila kao švercerska luka (kako bi se izbjeglo plaćanje carinskih taksi u tadašnjem glavnom gradu [[Ribeira Grande), naselje je vremenom steklo karakteristike grada, pogotovo nakon što se dosta stanovnika iz Ribeire Grande preselilo tu, zbog čestihgusarskih napada. Na kraju je1770.Praia postala administrativni centararhipelaga, umjesto stare prijestolnice Ribeira Grande
U historiji Zelenortskih otoka bilo je više prijedloga da se otočka prijetolnica preseli negdje drugdje, najglasniji i najsvježiji su bili oni s kraja19. vijeka, kad se predlagalo da to bude najveća luka arhipelagaMindelo.Portugalskakolonijalna vlast se nikad nije obazirala na te prijedloge i stanje je ostalo isto, ono je samo dodatno učvršćeno1858., kad je službenim dekretomPraia postala grad, a ne više kao dotad samo naselje. Od tadPraia ima osiguran status političke, vjerske i ekonomske prijestolniceZelenortske Republike.
Za vrijeme portugalske kolonijalne uprave, samo se naselje na centralnom platou - koje se i zovePlato, računalo kao grad i tu su se uglavnom gradile zgrade od javnog značaja. Tek nakon stjecanja nezavisnosti, počela su se i okolna susjedna naselja računati kao sastavni dijeloviPraie. Nakon proglašenja nezavisnostiPraia je doživjela pravi demografski boom, tako da se nakon 33 godina, broj stanovnika učetverostručio. Kao rezultat toga procesa, polovica cjelokupnog stanovništvaZelenortske Republike živi na otokuSantiago, četvrtina u općiniPraia, a petina u samom graduPraia.
Praia leži na krajnjem juguotokaSantiago u skupini Ilhas do Sotovento (južna otočna skupina) oko prostranogvulkanskog zaljeva, okruženog ogoljelim planinama.Praia je udaljena 640 km od afričke obale.[1]Praia se može opisati kao skup razbacanih naselja povulkanskim platoima i okolnim dolinama. Ti platoi se na potugalskom zovuachada, tako da današnjaPraia ima slijedeća naselja;Achada de Santo Antonio,Achada de Sao Filipe,Achada Eugenio Lima,Achada Grande,Achadinha itd., ali se centralni dio uz luku kolokvijalno zove -Plato.
Dugi niz vremena samo sePlato smatrao gradom, a sva druga susjedna naselja predgrađima. Zbog toga je ranije samo Plato izgrađen kao pristojno naselje sa potrebnom infrastrukturom, a ostala su izgrađena kaotično.
Tek nakon stjecanja nezavisnosti nastoji sePraju urbanistički stopiti u jednu cjelinu, i opremiti sva naselja sa odgovarajućom infra-strukturom.
Praia ima mješavinu između suhepustinjske ioceanske klime, sa vrlo kratkom sezonom oborina koja traje odaugusta dooktobra kad padne gotovo sva količina oborina, a to je oko 261 milimetara godišnje.[2] Unatoč činjenice da ima suhu klimu, uPraji je rijetko kad nesnosno vruće ili jako hladno, zbog položaja u oceanu. Prosječna najviša dnevna temperature je 27 ° C a prosječna najniža 22 ° C.
Najveće atrakcijePraie su Trg Albuquerque, stara gradska vijećnica i Guvernerova palača iz19. vijeka. Grad ima dva muzeja; etnografski i muzej posvećen portugalskom istraživačuDiogu Gomesu, koji je1460. osnovao prvo naselje na otoku Santiago.
Praia ima nešto manjih industrijskih pogona za preradu ribe, prehrambene proizvode i građevinski materijal, ali većina privredne aktivnosti vezana je uz tercijarne djelatnosti; zdravstvo, školstvo, usluge,Turizam) i rad u državnoj administracijiPraia ima mrežu javnog gradskog transporta, veliku morsku luku i Međunarodni aerodrom Praia (nedavno obnovljen i proširen) koji je sjedište domaćeg avioprijevoznika TACV (Transportes Aéreos de Cabo Verde).[3]
UPraji je izgrađena prva osnovna škola na arhipelagu, nekoć znana kaoEscola Central (Središnja škola) danas zvanaEscola Grande. Čitav niz godina to je bila jedina osnovna škola u Praji. Početkom1960-ih, počele su se graditi i druge osnovne škole u gradu i po drugim mjestima na otoku.
Praia je također prvo mjesto na Zelenotorskim otocima sa srednjom školom -Liceu Nacional iz1861. Ona nije bila duga vijeka, pa je zatvorena, kasnije su jedine srednje škole na arhipelagu bile Seminário de Ribeira Brava na otokuSao Nicolau i licej uMindelu.Praia je ponovno imala srednju školu1960., širenjem obrazovanja po Zelenotorskim otocima1990-ih, izgrađene su brojne škole tako da Praia danas ima 7 srednjih škola, i tri visokoškolske institucije; Instituto Superior de Educação, Univerzitet Jean Piaget iZelenotorski univerzitet.
